미국 해군의 핵 추진 순항미사일 잠수함(이하 SSGN) ‘미시건함’이 16일 오전 부산 작전기지에 입항했다. SSGN의 방한은 2017년 10월 이후 5년 8개월 만으로 지난 4월 워싱턴선언에 담긴 ‘미국 전략자산의 정례적 가시성을 한층 증진시킬 것’이라는 합의 이행차원이다.

미국 해군의 핵 추진 순항미사일 잠수함(SSGN) ‘미시건함’이 16일 부산 작전기지에 입항하고 있다. 연합뉴스

미시건함은 길이 170.6m, 폭 12.8m, 수중배수량 1만8000t의로 세계 최대 규모의 잠수함이다. 이 잠수함은 사거리 2500km에 달하는 토마호크 순항미사일1500여 발을 탑재할 수 있고, 특수전 요원을 태워 적지 침투 등 특수작전 임무 수행도 가능하다.

해군은 ‘힘에 의한 평화’를 구현하고자 하는 한미동맹의 압도적인 능력과 태세를 보여주는 것이라고 밝혔다.

국방부는 “SSGN방한 에 대해 양국 해군은 연합특수전훈련을 통해 고도화되는 북한의 위협에 대응하기 위한 특수전 수행 능력과 상호운용성을 강화할 예정”이라고 밝혔다. 이어 “이번 입항 기간에 한미동맹 70주년을 기념하여 해군과 다양한 친선교류 활동을 병행할 예정”이라고 덧붙였다.

핵잠수함 동원 훈련의 공개, 특히 수중 특수전 훈련의 사전 공개는 이례적이다.

이는 지난 4월 한미 정상의 워싱턴선언에 담긴 내용과 관련이 있을 것으로 보인다. 워싱턴선언에는 “미국은 향후 예정된 미국 전략핵잠수함(SSBN)의 한국 기항을 통해 증명되듯, 한국에 대한 미국 전략자산의 정례적 가시성을 한층 증진시킬 것”이라는 내용이 담겨 있다.

국방부 관계자는 “이번 SSGN 방한은 워싱턴선언에 담긴 미국 전략자산의 정례적 가시성 증진 합의에 따른 것”이라며 “미국이 전략자산을 한반도에 상시 배치하는 효과를 내도록 자주 전개하겠다는 약속을 이행하는 차원”이라고 설명했다.

다만 이번에 부산에 입항한 미시건은 SSGN으로 워싱턴 선언에 등장하는 SSBN과는 그 종류가 다르다.