최재형 전 감사원장이 15일 국민의힘에 입당했다. 국민의힘 밖 유력 주자의 첫 입당 사례로 윤석열 전 검찰총정과 야권 대선후보 경쟁구도가 형성됐다.

	최재형 전 감사원장이 15일 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 이준석 대표를 만나 인사말을 하고 있다. 연합뉴스 제공

최 전 원장은 이날 오전 국민의힘 여의도 당사에서 입당 행사를 가졌다. 지난달 28일 사퇴 이후 17일 만이다. 최 전 원장은 입당 배경에 대해 “온 국민이 고통받는 현실에서 가장 중요한 명제인 정권교체를 이루는 중심은 제1야당인 국민의힘이 돼야 한다”고 밝혔다. 그러면서 “정치를 시작하겠다고 마음먹은 이상, 정당 밖에서 비판적 시각으로 바라보는 것보다 정당에 들어가서 함께 정치를 변화시키는 주체가 되는 것이 바른 생각이라고 판단했다”고 말했다.

최 전 원장은 추구하는 정치적 가치가 무엇이냐는 질문에 “새로운 변화와 공존”이라며 “나라가 너무 분열돼 있다. 여러 가지 정책들이 선한 뜻으로 시작했다고 해도, 현장에서 제대로 작동하지 않는데, 그 고통은 고스란히 국민 몫이 되고 특히 어려운 분들에게 피해가 간다”고 답했다. 이어 “국민들은 우리나라 장래가 어떻게 갈지 우려한다”며 “현재 정부가 수행하는 정책들이 지속 가능한가에 대해 많은 의문이 있다”고 지적했다. 최 전 원장은 야권 대선 후보 경쟁자인 윤 전 검찰총장을 의식해 입당을 서두른 것이냐는 물음에는 “저는 지금까지 다른 분들의 행동이나 선택, 이런 것에 따라서 저의 행보를 결정해오지 않았다”고 답했다. 김민정 기자 min55@kookje.co.kr