안희정 충남지사가 22일 오전 서울 중구 프레스센터에서 열린 관훈클럽 초청 토론회에서 최근 논란이 된 '선의' 발언과 대연정 등의 국정운영 이슈와 패널의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

안희정 충남지사가 '선의 발언'에 대해 사과했다.

그럼에도 일각에서는 이번 논란이 야권의 전통적인 지지층에 남긴 상처가 적지 않을 수 있다는 분석과 함께, 어떻게 '집토끼'의 이탈을 막느냐가 안희정 지사의 대 숙제로 다시 확인됐다는 의견이 나온다.

최근 안희정 지사의 급상승세는 중도성향 지지층을 흡수한 것에 바탕을 두고 있다. 진보·보수에 갇히지 않겠다는 안희정 지사의 메시지가 반기문 전 유엔 사무총장의 사퇴 이후 갈 곳을 잃은 '중원'의 민심이 안 지사에게 향했다는 것이다. 이런 현상은 특히 오히려 진보 성향의 민주당 전통 지지층이 문재인 전 대표에게 결집하는 효과를 불러왔다.

야권 안팎에서는 "안희정 지사의 지지율 상승이 문재인 전 대표의 하락으로 이어지지 않고 오히려 두 주자의 동반상승으로 이어졌다"는 평가가 나왔다.

그러나 '선의 논란'을 계기로 안희정 지사 주변에서는 전통적 지지층과 너무 멀어지는 것은 위험하지 않으냐는 의견도 조금씩 흘러나오고 있다. 특히 당내 경선의 경우 상대적으로 민주당 지지자들이 많이 참여하기 때문에 중도층인 '산토끼'보다는 전통적 지지층인 '집토끼'의 표심이 큰 위력을 발휘할 수 있다. 안희정 지사가 '야권의 적자'로 인정받지 않는다면 문재인 전 대표를 상대로 승리를 거머쥐기 어렵다는 얘기가 나온다.

다만 안 지사 측은 "선거 공학적 접근은 하지 않겠다"고 공언한 대로 인위적인 '집토끼 잡기'에 나서기보다는 진보·보수를 뛰어넘겠다는 입장을 꾸준히 유지하면서 진정성을 호소하겠다는 입장이다.

안희정 지사 측 관계자는 "선의 발언 논란이 있었지만, 수세 국면이라고는 생각하지않는다"며 "뚜벅뚜벅 앞으로 나아가겠다. 민주당 전통 지지자들도 대한민국의 이념 갈등을 종식하겠다는 진심을 알아줄 것"이라고 말했다. 여론조사 지지율과 비교하면 민주당 지지층 내 지지율이 낮다는 지적에도 "결국은 당심과 민심이 같아질 것이다. 이를 구분하고 대처하지 않겠다"고 설명했다.

대신 이번처럼 발언의 진의를 둘러싼 논란이 벌어지지 않도록 앞으로는 '경청과공감'을 콘셉트로 국민을 만나기로 했다.

안희정 지사 측은 "국민의 말을 더욱 많이 들으면서 공감대를 넓혀가겠다"며 "재래시장 등 민생 현장도 최대한 자주 찾겠다"고 설명했다.

정세윤 기자