더불어민주당 대선주자인 안희정 충남지사는 21일 '선의 발언' 논란과 관련, "마음 다치고 아파하시는 분들이 너무 많다. 제가 그 점은 아주 죄송스럽게 생각한다"며 사과의 뜻을 밝혔다.

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안 지사는 이날 오후 서울 상공회의소에서 열린 '4차 혁명과 미래인재' 콘퍼런스에 참석, 축사한 뒤 "정치를 대하는 저의 태도는 어떤 분의 말씀도 액면가로 선의로 받아들여야 대화도 문제 해결도 될 수 있다는 취지의 말이었지만, 그것이 최근 국정농단 사건에 이르는 박근혜 대통령의 예까지 간 건 아무래도 많은 국민께 다 이해를 구하기 어려워 보인다. 그런 점에서 제 예가 적절치 못했다"며 이같이 사과했다.

지난 19일 부산을 방문한 자리에서 "우리는 그 누구라 할지라도 그 사람의 의지를 선한 의지로 받아들여야 한다"며 이명박 전 대통령과 박근혜 대통령에 대해 "그 분들도 선한 의지로 없는 사람과 국민 위해 좋은 정치 하려고 했는데 뜻대로 안 됐던 것"이라고 언급, 논란을 불러온지 이틀만이다.

논란이 불거진 초기 '반어법적 표현'이라고 했다가 "계산한 말도, 실수도 아닌 제 마음 속에 있는 제 말"이라고 '진정성'을 강조하며 정면돌파에 나서는 듯했으나, 야권의 전통적 지지층 내에 부정적인 여론이 형성되자 서둘러 사과한 것으로 보인다.

안 지사는 '우리의 분노는 사람에 대한 증오가 아니라 불의에 대한 것'이라는 문재인 전 대표 발언에 대해선 "분노는 정의의 출발이기도 하다"면서도 "그러나 정의의 마지막 마무리는 역시 사랑이다. 그런 점에서 그 말씀도 옳은 말씀"이라고 말했다.

'분노가 있어야 따뜻한 사람'이라는 고(故) 노무현 전 대통령 발언에 대해선 "정의의 출발은 분노다. 그렇게 출발해 정의를 실천하려 싸우고 그 완결은 사랑으로써 마무리되는 것, 이게 역사적인 사실 아닐까"라고 피력했다.

안 지사는 '기본적 인식은 문 전 대표와 같다는 것이냐'는 질문에 "네"라며 "특별히 다른 어느 한 축을 강조하는 것이어서 대립될 주제가 아니다"며 "정의의 출발은 정의로운 분노로부터 출발하고 시작된다. 그 정의의 실천과 마무리는 역시 사랑으로 마무리된다. 같은 얘기이고 같은 맥락"이라고 강조했다.

이 같은 소식이 전해지자 더불어민주당 손혜원 의원은 환영의 뜻을 밝혔다.

그는 이날 오전 자신의 페이스북에서 "지옥으로 가는 길은 정의로 포장돼있다"는 서양 속담을 인용하며 안 지사를 강도 높게 비판했다.

하지만 사과 소식이 전해지자 "어제 jtbc 출연 때 진작 사과하셨으면 얼마나 좋았겠느냐"고 아쉬움을 표하면서도 "우리 더불어 힘내자"고 응원의 메시지를 보냈다.

김민주 기자