'돌아온 거포' 장병철 선수가 국내 무대 복귀전인 한국실업연맹전을 앞두고 10일 부산시체육회관에서 훈련에 열중하고 있다. 곽재훈 기자

- 은퇴 4년 만에 시체육회 입단
- 전국체전 등 전 대회 우승 목표
- "팀에 도움 되는 선수 되고 싶어"

김세진(러시앤캐시 감독), 신진식(홍익대 감독)과 함께 2000년대 한국 배구를 대표하는 공격수 장병철(37) 선수가 부산에서 제2의 배구인생을 시작했다.

장병철은 최근 부산시체육회 배구팀에 입단했다. 그는 11일부터 경남 양산시에서 열리는 실업배구연맹전에서 시체육회 유니폼을 입고 데뷔전을 치른다.

성균관대 시절부터 국가대표로 활약하며 한국 배구의 거포 계보를 이은 장병철은 10년 동안 프로팀(삼성화재)에서 뛰다 2009년 8월 돌연 은퇴를 선언했다. 고질적인 발목 부상 때문이었다.

장병철은 지난해 1월 자녀의 교육을 위해 뉴질랜드로 날아갔다. 그러나 그의 몸에 흐르는 배구 선수의 피는 좀처럼 식지 않았다. 그는 뉴질랜드 캔터베리 지역리그의 '이스턴클럽'에 입단했다. 만년 꼴찌이던 팀은 장병철의 가세로 지난해 지역리그에서 우승을 차지했다.

그러던 중 장병철은 전력강화를 꾀하던 시체육회 배구팀 김성면 감독으로부터 'SOS'를 받았다. 뉴질랜드와 한국을 오가야 하는 고된 스케줄 탓에 많이 망설였지만 김 감독의 끈질긴 설득으로 결국 팀에 합류했다.

부산에는 아무런 연고가 없는 장병철이지만 특별한 인연이 있다. 그는 2002년 부산 아시안게임에서 한국 배구가 금메달을 땄을 때 대표팀의 주전 공격수였다. 또 프로 선수로서 마지막 경기(2009년 부산 IBK기업은행 국제배구대회)를 치른 곳 역시 부산이다.

장병철은 "마음만은 현역 못지않지만 솔직히 전성기 실력의 50%만 해도 다행"이라고 겸손해 했다. 그러나 그를 지켜본 배구 관계자들은 톱클래스 수준의 실력은 여전하다고 입을 모았다.

시체육회 팀은 앞서 입단한 전 국가대표 박선출, 권순찬 등에 장병철까지 가세해 탄탄한 전력을 갖추면서 올해 전국체전 금메달 1순위로 급부상했다.

장병철은 "어렵게 국내 무대로 복귀한 만큼 팀에 보탬이 되는 선수가 되고 싶다"면서 "전국체전은 물론 모든 대회에서 우승하는 것이 목표"라고 말했다.