메타버스에 대한 관심이 날이 갈수록 높아지고 있다. 메타버스(Metaverse)는 초월을 뜻하는 ‘메타(Meta)’와 우주나 세계관을 뜻하는 '유니버스(Universe)'를 결합한 용어다.

메타버스 세계에서 핵심 기술은 이미 우리에게도 익숙한 가상현실(VR)과 증강현실(AR)이다. 이용자는 해당 기술을 지원하는 기기를 착용하고 현실 세계 너머 다른 차원으로 이동한다. 그 세계 속에는 또 다른 내가 존재한다. ‘본캐’와 ‘부캐’의 개념이 메타버스 세계에서 적용되는 셈이다.

더 중요한 것은 이용자가 메타버스 세계로 이동하는 것에서 그치지 않는다는 점이다. 각각의 세계 안에서 경제 활동이 이뤄지고 각자의 문화를 공유한다. 작년 9월 발표된 BTS의 신곡 ‘Dynamite’의 안무 버전 뮤직비디오가 유튜브가 아닌 외국 온라인 게임 내에서 발표된 것이 대표적이다.이에 메타버스 시장 규모는 2025년 315조원(2800억 달러)에 달할 것으로 추산된다. VR과 AR을 포괄하는 확장현실(XR)의 글로벌 경제 파급 효과는 520조원(4764억 달러) 정도로 전망된다. 이동윤 기자·그래픽=이준혁 인턴 기자