중국은 미국의 무인비행선 격추에 강한 불만과 항의를 표명했다. 중국 측은 비행선이 민간용이며 불가항력으로 인해 미국 영공에 들어갔다며 미국 측에 거듭 이를 통보했는데 미국이 공격한 것에 불만을 드러냈다.

중국 풍선 이동 경로. 연합뉴스

중국 외교부는 5일 미국의 정찰 풍선 격추에 대한 입장을 발표하며 이 비행선은 민간용이고 불가항력으로 미국 영공에 진입했으며 완전히 의외의 상황이라는 점을 강조했다.

외교부는 미 국방부 대변인이 지상 요원에게 군사적 또는 개인적 위협을 가하지 않을 것이라고 밝힌 점을 강조했다. 이어 이런 상황에서 미국의 무력사용은 명백히 과잉 반응이고 국제관행을 심각하게 위반하고 있다고 주장했다. 이어 중국은 관련 기업의 정당한 권익을 단호히 수호할 것이며 필요한 추가 조치를 취하겠다고 밝혔다.

미국을 향해서는 냉정하고 전문적이며 자제하는 방식으로 적절히 처리해야 한다고 거듭 촉구했다. 토니 블링컨 미 국무장관은 애초 5, 6일로 예정된 중국 방문 계획을 전격적으로 연기하는 동시에 중국이 납득할 만한 설명을 할 때까지 계속 문제 삼겠다는 입장을 보였다.

미국 정부는 이 풍선이 정찰용임을 확신하고 있다. 정찰 풍선의 비행 노선에 대륙간탄도미사일(ICBM) 사이트 등 안보 민감지역이 있음을 강조하며 군사적 목적의 정찰을 침범의 원인으로 보고 있다. 블링컨 장관은 “우리는 이것이 중국의 정찰 풍선이라는 것을 확신하고 있다”고 말했고, 패트릭 라이더 미 국방부 대변인은 “기구 안에 다량의 정찰 기구가 탑재돼 있다”고 강조했다.