1991년 일본을 강타한 태풍으로 사과의 주산지이던 아오모리현은 재배하던 사과 90%를 잃습니다. 이때 아오모리현은 ‘태풍에도 견디는 사과’ 마케팅으로 위기를 기회로 만듭니다. ‘아오모리 사과를 갖고만 있어도 입시에서 합격한다’는 서사가 지갑을 열게 했거든요.
최근 라노의 눈길을 끈 것은 바로 창원 단감. 제주 감귤이나 나주 배는 들어봤어도 창원 단감은 처음이라고요? 올해 2월 창원 독뫼 감농업은 세 번의 도전 끝에 국가중요농업유산으로 지정됐습니다.
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| 창원시 의창구 북면 연동마을의 단감 농장을 거닐고 있는 라노. |
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| 주남저수지 일대를 관찰하고 있는 라노. |
다만 역사서에 소개된 창원의 감은 지금과는 구분되는 차이가 하나 있죠. 바로 ‘맛’. 본래 창원에서 재배되는 감은 대부분 떫은감 이었습니다. 보통 단감은 떫은감보다 약 3도가량 높은 따뜻한 기후에서 재배된다고 해요.
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| 단감 전국 최대 주산지인 경남 창원시에서 오랜 기간 이뤄져온 독뫼 감 농업이 국가중요농업유산 제17호로 지정됐다. |
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| 단감의 제철은 9~10월. 학생들이 잘 익은 단감을 수확하고 있는 모습을 라노가 바라보고 있다. |
그렇다면 세 번째 도전에선 어떻게 심사위원들을 설득했을까요? 창업농업기술센터의 안성규 계장은 “일제강점기의 아픈 역사도 우리 역사의 한 부분인 만큼 농업의 한 형태로 인정해야 한다는 점을 강조했다”고 설명합니다. 창원의 감농업이 기후변화를 극복하고자 했던 농민들의 땀의 결실이라는 점도 부각했는데요. 안 계장은 “보통 기후변화가 오면 고유의 농업이 축소되곤 한다. 창원 역시 과거보다 기온이 올라 떫은감 재배가 힘들어졌다. 이때 농민들은 감농업을 포기하지 않고 접붙임을 통해 극복하려 했다”고 설명합니다.
최준석 주무관은 “창원 단감이 역사적으로 어떤 의미가 있는지를 규명하기 위해 국내 역사서를 모두 분석했다”면서 “창원 단감은 하동 녹차처럼 인지도가 높은 편이 아니다. 옆 동네 진영 단감이 더 인지도가 높다. 이런 상황에서 창원 단감이 중요농업유산으로 지정되면 판매에 도움이 되리라 생각했다”고 말합니다.
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| 현재 창원에선 2660가구가 1954ha(5,910,850평)에 달하는 면적에 감농사를 짓고 있다. |
귀농해 15년째 8000여 평의 단감 농사를 짓고 있는 옥승국(41) 씨는 “국가중요농업유산으로 지정됐다는 소식을 들었을 때 정말 뿌듯했다”고 하더군요. 옥 씨는 창원이 단감의 성지로 불리고 있는 이유에 대해 기후나 재배조건이 적지인 탓도 있지만 농민들이 소비자의 기호에 맞춰 부단히 연구하고 노력하기 때문이라고 하는데요. 현재 창원에서 단감농사를 꿈꾸는 청년들을 대상으로 강연을 하고 있는 그는 “귀농을 꿈꾸는 젊은 친구들이 많은데 창원에는 농사 지을 땅이 없다”고 합니다.
창원시는 감농업이 국가중요유산으로 지정됨에 따라 올해부터 3년간 정부로부터 지원금 14억3000만원을 받게 됐는데요. 안 계장은 “창원 단감의 우수성을 규명하는 연구와 다국적 홍보물 제작에 사용할 것”이라 밝혔습니다. 2025년에는 세계중요농업유산 등재도 추진할 계획이라고 해요.
우리 선조들은 예로부터 제사상에 감을 올렸습니다. 감은 나무의 생가지를 째고 벌린 뒤, 다른 맛있는 감나무의 가지를 접붙여야만 열매를 맺죠. 최 주무관은 “선조와 후손들을 이어준다는 의미도 있지만, 고통이 있어야 비로소 하나의 인격체로 성장한다는 뜻으로 감을 제사상에 올리는 것”이라고 설명합니다. 이맘때 쯤이면 즐겨먹던 단감에 이렇게 많은 의미가 있는 줄은 몰랐는데요. 창원감농업이 세계에서 인정받는 날이 오길 라노도 응원하겠습니다.