뉴스레터 ‘뭐라노’의 마스코트 라노 입니다. 대통령의 한마디는 때론 불법의 영역을 합법으로 바꿉니다. 2014년 박근혜 전 대통령이 주재한 규제개혁회의로 거슬러 올라가 볼까요. 당시 한 푸드트럭 제조사 대표는 “현행법상 푸드트럭 영업 자체가 불법”이라고 호소했습니다. 박 전 대통령도 “규제개혁이 곧 일자리 창출”이라고 호응. 행정부는 불과 5일 만에 화물차의 푸드트럭 개조와 유원시설 영업을 허용한다고 밝혔습니다. 푸드트럭이 합법의 영역으로 들어온 순간. 박근혜 정부는 푸드트럭 양성화로 일자리 6000개가 생길 것이라고 내다봤습니다.

부산시청과 부산경찰청 사잇길은 한때 푸드트럭으로 북적였다. 2018년 부산시가 허가구역 계약을 종료하자 푸드트럭은 자취를 감췄다. 사진=부산시 제공. 조윤화 기자

8년이 지난 요즘 ‘규제개혁의 상징’이던 푸드트럭을 보기 어렵습니다. 오히려 ‘푸드트럭은 대표적인 탁상공론 정책’이라고 비판하는 전문가가 많습니다. 자치단체도 그 책임에서 자유롭지 못한데요. 부산시는 2016~2017년 ‘일자리 르네상스’ 사업으로 푸드트럭 활성화에 나섭니다. 10개 팀을 선정해 1000만 원씩 지원하는 한편 지역축제 영업도 ‘허가’했는데요. 훈풍이 불던 푸드트럭 시장에 2018년 찬바람이 몰아칩니다. 부산시가 푸드트럭 영업허가구역을 축소했거든요. 부산시청과 부산경찰청 사잇길에서 장사하던 10여 개 푸드트럭도 자취를 감췄습니다.

올해는 코로나19에 물가상승까지 겹쳐 푸드트럭이 설자리가 더 좁아졌습니다. 닭꼬치 푸드트럭 운영 5년 차인 A 씨는 요즘 재료값 부담이 만만치 않다고 호소합니다. “원가에서 가장 큰 비중을 차지하는 닭고기 가격이 올해 40% 가까이 올랐어요. 그나마 ‘동네 단골’을 많이 확보한 덕분에 버티고 있습니다.” 요즘 A 씨는 불법영업 신고 때문에 괴롭습니다. “처음에는 경고만 하고 넘어가지만 두 번 이상 걸리면 한 번에 300만 원 정도 벌금을 물어야 합니다. 푸드트럭이 합법적으로 영업할 수 있는 공간이 가장 필요합니다.”

라노가 부산시 보건위생과에 전화했더니 이런 답변이 돌아왔어요. “자치단체에 따라 국·시유지에 입찰 공고를 내서 영업허가를 하기도 한다. 부산시가 공고를 낸 곳은 없는 것으로 알고 있다.”

부산시 푸드트럭 운영현황. 부산시 보건위생과

부산시는 올해 7월 기준 영업 중인 푸드트럭이 ‘8곳’이라고 하는데요. 2019년 9월 25곳에서 68%가 줄어든 수치입니다. 라노와 인터뷰한 A 씨가 ‘부산시 푸드트럭 운영 현황’에 없는 것으로 미뤄 푸드트럭 관리도 제대로 이뤄지지 않은 듯 합니다.

2015년부터 뉴욕핫도그 푸드트럭을 운영 중인 B 씨는 주로 축제현장을 찾아 영업을 하고 있는데요. B 씨는 “코로나19 발생 이후 수익이 거의 없었다고 보면 된다. 핫도그에 들어가는 치즈만해도 1만8000원~2만 원에 공급받다가 요즘은 2만6000원을 줘야한다”고 한숨 쉬었습니다. 급격히 오른 가스비도 골칫거리입니다. 대부분의 푸드트럭은 음식을 조리하기 위해 LPG가스통을 싣고 달리는데요. B 씨는 “1만5000원이던 가스통이 이젠 2만7000원이다. 장사를 접을 때가 된 건지 모르겠다”고 하더군요.

기업의 직원 복지 트렌드로 푸드트럭이 주목받는 가운데 푸드트래블은 푸드트럭 단체배달 서비스 플랫폼을 운영하고 있다. 푸드트래블

해법은 없을까요? 라노는 푸드트럭 전국 매출 1위 사업자인 ‘푸드트래블’ 박상화 대표를 만나 인터뷰를 했는데요. 부산에서 창업한 박 대표는 푸드트럭 산업을 바라보는 관점을 달리해야 할 때라고 지적합니다. 현재 국내 푸드트럭 상당수는 주택가·상가에 자리를 잡고 음식을 판매하는데요. 박 대표는 이런 형태는 푸드트럭의 본고장인 미국에서나 생존 가능한 모델이라고 합니다.

미국은 식당과 식당 사이 거리가 멀고 점심시간에 수 많은 직장인을 수용할 수 있는 식당도 충분치 않아 푸드트럭 수요가 높은 편. 반면 우리나라는 인구 대비 식당 수가 이미 ‘과포화 상태’라 푸드트럭이 영업이익을 내기가 어렵다고 박 대표는 설명합니다.

매달 임대료를 내는 상인들과의 갈등도 풀어야 할 숙제. “다달이 임대료로 내는 자영업자들이 푸드트럭을 달가워할 리가 없어요. 부산시가 과거 푸드트럭 존을 유동인구가 거의 없는 공간에 만든 것도 민원을 우려해서 입니다.” 라노와 만난 푸드트럭 사장님들은 중간중간 “임대료 내면서 장사하시는 분들은 우리보다 더 힘들 것”이라고 걱정하더군요.

박 대표는 기업과 푸드트럭을 매칭하는 서비스를 대안으로 제시합니다. 푸드트럭 주 고객층을 불특정 행인이 아니라 기업·관공서로 삼아야 한다는 의미. 예를 들어 점심시간에 기업체 임직원을 대상으로 푸드트럭을 운영하자는 것입니다. 기업·관공서 요청으로 푸드트럭이 출동할 때는 사업자가 ‘특정장소에서 영업하겠다’고 자치단체에 신고하는 것보다 법적인 절차가 훨씬 간소하다고 합니다. 유니콘 기업을 꿈꾸고 있는 박 대표는 “지난해 중반까지 1억 원대에 머물던 1년 매출액이 올해 상반기 1년 누적 매출액 23억 원을 바라보고 있다. 기업과 푸드트럭 사장님 모두에게 도움이 되는 상생 구조를 만들겠다”고 밝혔습니다.

푸드트럭이 제도권으로 들어온 지 올해로 8년째. 언제쯤 박근혜 정부가 공언했던 ‘청년 창업의 꽃’이 될까요. 임대료 내는 자영업자들과 상생은 가능할까요? 라노가 전해드렸습니다.