그때 한 소녀가 고래에게 묻습니다. “고래야. 왜 바다를 떠났어?”. 눈물이 그렁그렁 맺힌 고래는 말합니다. “바다가 거대한 쓰레기통이 돼버렸거든.”
안녕하세요 뉴스레터 ‘뭐라노’의 마스코트 라노입니다. 오늘 ‘와이라노’는 호주의 그림책 작가 ‘닉 블랜드’의 작품 ‘고래들의 산책’으로 문을 열었습니다. 올해 동해에서는 과거 보기 힘들었던 희귀고래들이 대거 출현하고 있는데요. 이유가 무엇일까요.
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| 덩치 큰 다른 고래와 상어까지 잡아먹어 킬러 웨일(killer whale)이라는 명칭을 가지고 있는 흑범고래를 맞닥뜨리고 놀란 라노. |
소설 ‘모비딕’에 등장하는 향고래는 최대 18m까지 자란다고 알려져 있습니다. 국립수산과학원 조유나 연구원은 “올해 향고래 두 마리를 목격했다. 국내에서 자주 볼 수 없는 대형 고래여서 흥분되는 경험이었다”고 전했습니니다. 고래연구센터는 희귀 대형고래가 동해를 찾은 이유에 대해서는 분석 중이라고 합니다. 고래의 생태 연구도 확대할 계획이라고 해요.
인류가 고래를 지켜야 하는 이유는 ‘종 다양성 보존’ 말고도 또 있습니다. 고래 한 마리를 지키는 것이 나무 한 그루를 심는 것보다 이산화탄소 감축에 더 효과적입니다. 해양수산부에 따르면, 고래는 숨을 쉴 때마다 몸속 지방과 단백질 사이에 이산화탄소를 저장한다고 해요. 이때 한 마리의 고래가 생에 걸쳐 흡수하는 이산화탄소의 무게는 약 33톤에 달합니다. 수명이 다한 고래가 바다 밑으로 가라앉을 때 몸속에 저장된 탄소 역시 함께 가라앉습니다. 국제통화기금은 ‘재정과 개발’이라는 보고서에 게재된 논문에서 고래를 ‘동물계의 탄소 포집 거인’으로 칭했는데요. 국제환경단체 그린피스는 “나무 한 그루가 매년 흡수하는 이산화탄소 양이 약 22kg이다. 고래 한 마리 보호는 나무 수천 그루를 심는 효과가 있다”고 설명합니다.
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| 해양 쓰레기로 인해 바다생물들이 위협받고 있습니다. |
쓰레기뿐 아니라 혼획도 고래 생존을 위협하는 요소입니다. 국립수산과학원은 고래 혼획을 줄이고자 어구에 부착하는 고래류 탈출장치를 개발해 보급 중인데요. 이러한 노력과는 별개로 ‘의도적 혼획’이 많아 골칫거리라고 합니다. 지난해 5월 해양수산부는 ‘고래자원의 보존과 관리에 관한 고시’ 개정을 통해 좌초·표류된 고래류의 위탁판매와 불법 포획된 고래류의 공매를 금지했습니다. 그러나 혼획된 고래류에 대한 위탁판매는 여전히 가능한 채로 남았는데요. 이 때문에 ‘의도적 혼획’이 오히려 늘고 있다고 환경단체는 주장합니다.
시민환경연구소가 발표한 자료에 따르면 올해 1분기 위판된 고래류는 195마리로 고시 개정 전인 지난해 같은 기간 160마리보다 35마리 늘었습니다. 김솔 환경운동연합 활동가는 ”혼획 고래의 위탁판매 허용은 의도적 혼획을 유발한다. 의도적 혼획과 우연한 혼획을 구분할 방법이 없다”고 지적합니다.
먹이를 찾아 해마다 지구 반 바퀴 거리를 헤엄쳐 다니는 고래. 그들이 플라스틱 쓰레기를 먹지 않을 날이 올까요? 누군가의 ‘의도된 포획’에 목숨을 잃지 않는 날은 올까요? 지구온난화의 ‘해결사’인 고래가 육상으로 ‘피신’한다면 인간의 잘못 때문 아닐까요?