영도 흰여울마을 내 꾸며진 카페거리 등이 관광객들로 북적이고 있다. 이원준 기자

1. 올해 1분기 한국을 찾은 외국인 관광객이 역대 최대치를 기록했습니다. 1분기 방한 관광객 수는 476만 명으로, 특히 3월 한 달에만 206만 명이 입국해 역대 최대 기록을 경신하는 등 전국적으로 관광 열풍이 거셉니다. 지난달 부산의 외국인 방문객 유입 추이는 전월 대비 30.8% 급증하며 가파른 상승세를 보였습니다. 지난해 같은 달과 비교해도 6.2% 늘었죠.

2. 이러한 성장세는 최근 방한 관광객의 발길이 서울을 넘어 지역으로 확산하는 추세와 궤를 같이합니다. 지방공항 입국자가 전년 대비 49.7% 급증하고 크루즈 입항이 활기를 띠는 등 관광 지형이 재편되면서 부산의 유입 동력이 한층 강화되는 모양새죠. 부산시 공식 집계가 완료된 지난 2월까지의 누적 외국인 관광객 수는 55만6183명으로, 지난해 같은 기간보다 39.7% 급증했습니다.

3. 이러한 흐름은 불안정한 국제 정세 속에서 부산이 국내외 관광객 모두에게 심리적·물리적 대안으로 주목받은 결과로 풀이됩니다. 중동 리스크와 고유가 여파로 해외 대신 국내로 눈을 돌린 내국인 수요를 흡수하는 동시에, 장거리 국가 대신 안전하고 가까운 한국을 택한 근거리 외국인의 발길이 부산으로 이어진 것으로 봅니다.