경북 경주시 양북면 호암리 함월산에 있는 기림사(祇林寺)는 신라 초기 인도 범마라국 사문(沙門) 광유성인(光有聖人)이 창건, 한때 임정사라고 불리었던 고찰이다.

광유화상이 부처님의 도량을 마련하여 오백 제자를 교화했다는 설화가 전해져 우리나라 설화 문학의 귀중한 자료를 제공하고 있다.

그 이후, 신라 선덕여왕 12년(643)에 하늘 기둥을 깍은 후, 다시 승문에 들어간 원효에 의해 임정사는 기림사(祇林寺)로 개칭되었다.

그리고 왜구가 동해를 거쳐, 서라벌로 침입하는 길목에 놓여 호국사찰의 구실을 해왔다.

고려 고종 때, 삼국유사를 지으신 보각국사 일연 스님의 노숙인 대선사 광유가 이 절의 주지로 주석해 있었다.

조선 선조 11년(1578)에 축선이 중창하였고, 현종 8년(1668)에 승호가 대웅전을 개와 불사하였으며, 정조 때에는 경주 부윤 김광묵이 사재를 털어, 크게 중수하였다.

철종 13년(1862)에는 대화재로 113칸의 당우가 소진 되었으나, 열성어필 도선생안, 부선생안 등의 중요한 유물을 보존해 온, 까닭에 이듬해 경주부윤 송우화 등의 시주를 받아 복원 하였으며, 그 뒤 고종 15년(1878)중수를 거쳐 1905년에 혜훈이 다시 중수하였으며 최근에 중창하여 오늘에 이르고 있다.

함월산 기림사는 1911년 본 산의 하나로 불국사를 비롯한 60여 개의 말사을 감리한 거찰이었다. 그러나 광복 이후, 교통의 불편과 불국사의 복원으로 그 사세가 상대적으로 위축되어, 지금은 거꾸로 불국사의 말사가 되어 있으며 서산대사의 직전을 이은 스님들이 주지로 주석하여 왔다.

한편 왜구가 동해를 거쳐, 경주로 침입하는 길목에 위치한 기림사는 임진왜란 때, 승군의 지휘 본부로 사용되었으며 진남루, 나팔, 목비, 등이 남아있어 호국 사찰임을 증명해 준다.

기림사에는 유서 깊은 사찰에 걸맞게, 많은 성보 문화재가 박물관 등에 보존되고 있다고 전해지고 있다. 오늘도 이곳에는 많은 관광객 들이 모이고 있는 시찰이다.