강원도 영월군 김삿갓면 와석리에는 김삿갓 문학관이 있다기에 찾았다. 김삿갓은 조선 후기 시인으로서 본관은 안동, 자는 성심이요, 호는 난고이다. 속칭 김삿갓, 혹은 김립(金苙)이라고 불리기도 하였다.

그의 아버지는 ‘김안근’이며, 경기도 양주에서 태어났다. 김삿갓 본명은 김병연(1807~1863)이며, 1811년(순조11년), 홍경래의 난 때, 선천부사(宣川府使)로 있던 조부(김익순)이 홍경래에게 항복하였기 때문에 연좌제에 의한 집안이 풍비박산이 되었다.

당시 6세 이었던 그는 하인 김성수의 구원을 받아 형, 병화와 함께 황해도 곡산으로 피신하여 숨어 지냈다. 그 뒤, 사면을 받고 과거에 응시하여 김익순의 행위를 비판하는 내용으로 답을 적어 급제를 하였다.

그러나 김익순이 자신의 조부라는 사실을 알고 난 후, 벼슬을 버리고 20세 무렵부터 방랑 생활을 시작했다. 문전박대라는 '해질 무렵남의 집문을 두드리니 주인 놈은 손을 휘저으며,나를 쫓는구나,,,두견새도 야박한 인심을 알았음인지 돌아 가라고 숲에서 울며 나를 달래네,,,' 시 구절이 인상적이다.

그는 스스로 하늘을 볼 수 없는 죄인이라 생각하고 항상 큰 갓을 쓰고 다녀, 김삿갓이라는 별명이 생겼다.

전국을 방랑하면서 각지에 즉흥시를 남겼는데 그 시, 중에는 권력자와 부자를 풍자하고 조롱한 것이 많아, 민중 시인으로 불린다.

아들 익균의 여러 차례 귀가를 권유하였으나. 계속 방랑하다가 전라도 동북(전남 화순)에서 객사하였다.

유해는 영월군 태백산 기슭에 있으며, 1978년 그의 후손들이 광주 무등산에 시비를 세우고, 1987년에는 영월에 시비가 세워졌다.

김삿갓은 56세로 생을 마감한 민중의 시인으로 불리었고, 아울러 우리 모두는 김삿갓의 사상을 배우며 귀감이 되었으면 좋겠다.