울산 사람 전체가 울산대공원으로 나들이 온 것일까? 아니다. 스피커를 통해 들리는 로즈벨리 콘서트에 타 지방 사람도 많이 신청했다는 걸 보니 전국에서 울산 대공원 장미 축제 보러 온 사람도 많은 모양이다. 외국인도 제법 많이 보인다. 전부가 울산에 근무하는 외국인일까?
일요일 이른 아침에 부산을 출발하여 울산대공원에 도착한 시간이 10시 20분이었다. 울주군청 앞에서 장미원이 있는 남문까지 운행하는 셔틀버스를 타고 남문 주차장에 들어가는데 입구부터 길은 꽉 막혀 있고, 주차장은 벌써 꽉 차서 승용차 출입은 아예 통제하고 있다. 장미축제 기간인 6월 5일부터 13일은 장미원과 동물원이 무료입장이라니 셔틀버스에 무료입장까지 장미 축제가 아주 마음에 들 것 같다.
날씨가 쨍하고 해가 떴으면 사진은 잘 나오겠지만, 덥지 않아 좋다는 생각을 하며 장미원으로 들어섰다. 장미원 입구의 아치엔 소원 카드가 셀 수 없을 만큼 많이 걸려 있다. 곧 이어 펼쳐지는 장미화원이 감탄사를 내지르지 않고는 못 배기게 만든다. 분홍장미, 노랑장미, 흰 장미, 노랗고 분홍 장미, 붉다 못해 검붉은 장미까지 얼마나 많은 지 눈이 부실 지경이다.
울산대공원 장미원에 영국, 프랑스 일보느 독일 등에서 들여온 263종, 5만5천본의 장미가 모두 다른 얼굴로 장미축제를 찾은 사람을 맞이한다. 찔레꽃 같은 장미, 해당화 같은 장미, 튤립 같은 장미, 안개꽃 간은 장미 등 모두 색깔과 모양이 다르다. 같은 장미조차도 그 모양과 색이 다르니 어찌 놀라지 않을 수 있을까?
마르코 폴로, 차이코프스키 등 인물의 이름이 붙은 장미도 있고, 이름만 봐도 어느 나라 장미인지 알 수 있는 장미도 많다. 하나의 색깔만 가진 장미도 있지만 여러 가지 색깔 꽃 하나에 한꺼번에 갖고 있는 장미가 더 많다. 여러 종류, 여러 색깔의 장미를 한꺼번에 보니 어느 장미가 제일 예쁜지 도저히 순위를 매길 수가 없다. 이 게 제일 예쁘다 싶으면 바로 옆에 있는 다른 장미가 눈에 들어오고, 저 장미가 최고다 생각하면 또 다른 장미가 얼굴을 내민다.
장미 색깔에 취해 장미 향기를 제대로 못 느낀 것 같아 많이 아쉽다. 장미 향기가 진동 할 거라 생각했는데 그것이 장미 향기인지, 사람들의 향기인지 도무지 분간 할 수 없을 만큼 수많은 사람들과 스쳤다. 여태까지 본 장미의 수백 배, 아니 수천 배의 장미를 이날 하루에 다 본 것이다. 그것도 가장 아름다운 모습의 장미꽃을…….
장미꽃이 눈에 꽉 차 아무것도 안 보인다 싶을 때 발길이 대공원 동물원에 도착해 있었다. 평소에는 입장권 하나로 장미계곡과 대공원동물원을 이용하는데 장미축제기간 중엔 무료입장이라 그런지 동물원에도 사람들로 꽉 찼다. 앵무천국엔 사랑앵무가 날아다니고, 흑고니와, 캐나다기러기가 있는 물새 전시장, 청공작, 금계 등이 있는 색동새 전시장, 사막여우, 꽃사슴, 일본원숭이 등 모든 우리는 동물들을 보기 위한 사람들로 겹겹이 둘러싸여 있다. 냄새 난다고 빨리 나가자는 할아버지 할머니들과 냄새와는 아랑곳하지 않고 동물들에게 푹 빠진 어린이들 사이에서 난감해 하는 엄마 아빠도 있다.
울산이기에 울산대공원이 만들어 질 수 있었고, 울산대공원이기에 장미 축제가 가능한 건 아닌가 하는 생각이 든다. 부산에도 울산대공원 같은 공원이 있으면 좋을 텐데 욕심마저 생긴다. 그러다가 욕심을 버리니 울산이 부산과 멀지 않은 것만으로도 고맙다. 마음만 먹으면 몇 만송이의 장미를 볼 수 있으니 말이다.
울산대공원은 울산광역시와 sk에너지가 뜻을 모으고, 울산시민의 성원으로 지금의 울산대공원이 만들어졌다. 2006년부터 시작된 울산대공원 장미축제는 도심 속에 조성된 최고의 장미축제라고 해도 과언이 아니다. 울산사람뿐만 아니라 부산, 경남, 전국에서 찾아오는 아름답고 향기로운 장미축제로 인정받고 있다. 꽃 중에 꽃 장미와 함께 아름다운 도시 울산에 장미 향기가 가득하길 바란다.
