낙동강하구에코센터에서 오른쪽 사잇길로 접어들면 숲 속 오두막처럼 생긴 야생동물치료센터가 있다. 야생동물치료센터의 주된 업무는 부상당한 야생동물을 치료하고, 보호하는 것이다. 그런데 부상의 원인이 사람에 의한 것이 대부분이라는데 문제가 있다. 다치게 하는 것도 사람이고, 다친 것을 치료해 주는 것도 사람이라니 야생동물의 입장에서 보면 병 주고 약 준다고 할 수도 있다. 인간이 악의거나, 생각 없이 한 일, 또는 이익을 챙기기 위해 한 모든 행위가 동물들에게 피해를 주니 말이다.
야생동물치료센터에 들어가면 제일 먼저 보이는 것이 마치 공룡 뼈처럼 보이는 큰 고니의 뼈가 형체 그대로 유리 상자 속에 전시돼 있다. 고니의 목뼈가 몇 개인지, 특히 조류의 신체 중 발달돼 있다는 가슴뼈를 눈으로 확인 할 수 있다. 큰고니 옆에서 콩새와 직박구리가 짹짹거리며 야생동물치료센터를 찾은 방문객을 반긴다. 왼쪽엔 치료실, 오른쪽엔 교육실, 더 오른쪽엔 야생동물에 관한 패널이 밖에 붙어 있는 입원실, 그리고 야외에 야생동물 계류장이 있다.
강신영 수의사의 야생동물에 관한 설명을 듣고, 치료실 내부를 둘러 볼 수 있었다. 부상당한 야생동물이 치료센터에 수송돼 오면 사람이 응급실에 실려 왔을 때처럼 혈액검사, 체온검사, 맥박 등 기본 검사를 받는다고 한다. 새끼 비둘기가 뼈가 부러진 상태로 야생동물치료센터에 왔는데 처음 올 때보다는 체력이 나아지긴 했지만 완치될 가능성은 없다는 말을 들으니 사람이 교통사고를 당한 것과 다를 바 없다는 생각이 든다. 동물과 사람이라는 것이 다르다 뿐이지, 병원에 입원한 것은 마찬가지다.
사람도 완치가 되는 사람이 있고, 그렇지 못한 경우 평생을 불구로 살아가는 사람도 있듯이 야생동물치료센터에 후송돼 온다하여 모두 완쾌되어 자연으로 돌아가는 것은 아니다. 부상당한 고라니, 다리가 부러진 오리, 의안을 한 황조롱이, 독수리 등 많은 야생동물들이 유사한 종류끼리 한 우리에 있다. 자연 복귀 행사를 할 때 자연으로 돌아가는 야생동물은 그리 많지 않다. 길을 잃었다거나, 어미가 잠시 자리를 비운 사이에 사람들이 데려온 경우를 제외하고, 부상당한 경우 다치기 전의 상태로 회복되기가 힘들기 때문이다.
야생동물치료센터 강신영 수의사는 5~7월 산란기에 혼자 있는 새끼 새를 발견하면 바로 구조해 오는 것은 좋지 않다고 한다. 정말 조난을 당한 건지, 아니면 어미 새가 먹이를 구하러 간 사이 길 잃은 줄 알고 데려온 건 아닌지 잘 살펴야 한다고 덧붙인다. 후자라면 어미 새나 새끼 새 모두 얼마나 황당할까? 새가 사람의 말을 못해서 그렇지 새나 동물의 입장에서는 사람이 유괴한 것과 다름없다. 사람도 집 떠나면 고생이듯이 야생동물도 자신의 집을 벗어나면 스트레스를 받고, 힘들어 한다.
야생동물치료센터는 부산 야생동물에 대한 전문적 체계적인 치료, 방사를 통한 건강한 생태계를 유지하기 위해 설립되었다. 부상당한 야생동물을 치료하여 자연 적응 훈련을 통한 자연 복귀도 시키고 있다. 구조, 치료, 재활, 야생복귀에 이르는 전반적인 일을 맡아서 하고 있는 야생동물치료센터에 근무하는 직원들은 동물 종합병원 전문의라고 봐도 될 것 같다. 말 못하는 동물의 아픈 곳을 치료하려면 얼마나 속이 답답하고, 애가 탈까 생각하면 동물을 사랑하는 마음 없이는 하기 힘든 직업이구나 싶다. 먹이를 잘 안 먹으면 어떻게 해야 잘 먹을까 고민하는 모습에 코끝이 찡해온다. 야생동물 치료도 중요하지만 안전한 생존 보장이 우선이라는 것을 많은 사람들이 알게 될 날을 기다린다.
