충북 단양군 영춘면 하리에 있는 천연동굴은 1979년 6월 18일 천연기념물 261호로 지정 되었다.

온달산성이 있는 성산 기슭지하에서 약 4억 5000만 년 전부터 생성되어 온, 것으로 추정되며 굴과 지굴의 길이는 760m, 입구 높이는 약 2m이며, 면적은 34만 9485㎡이다.

온달장군이 이곳에서 수양을 했다는 전설로, 이런 이름이 붙여졌다. 동굴 입구로 얼음처럼 찬물이 흘러나오고, 굴 안에는 자연적인 석회암 종유석이 갖가지 기이한 모양을 하고 있으며, 부분적으로 지굴이 뚫여 있었다.

온달 동굴의 특징은 석회암층 담백색 종유석과 석순 등이 잘 발달되어, 내부 비경이 웅장하고 동굴의 진입로가 수평을 이루고 있다.

 

동굴은 주선과 지선을 이루고, 1,2,3층으로 구분되어 아기자기한 석순이 많고, 동굴 내부의 지하 수량이 풍부하여, 현재까지도 생성물이 자라고 있으며, 노래기, 지네, 곤충, 포유류 등 다양한 생물이 서식하고 있다.

동굴 내부는 16°c온도를 유지하고 있으며 동굴의 천정에서 스며든, 지하수는 석회암의 주성분인 탄산칼슘을 용해시켜 동굴의 퇴적물이 동굴 천정에 매달려, 자라는 종유석과 석순, 석주, 석회암 등을 생성시킨다.

특히, 온달 동굴에는 삼봉바위, 제비집, 궁전, 코끼리상, 만물상 등 다양한 종유석과 아름다움을 과시하고 있다.

1966년부터 학술조사가 시행되어, 1975년 잠시 공개하였으나 , 지리적 여건으로 폐쇄되었다가 대대적인 개발을 통해 1997년부터 다시 일반인에게 개방되었다.

1400여 년의 세월에도 불구하고, 원형이 거의 그대로 보존되어 있으며, 매년 10월,온달문화 축제,가 열리고 있어, 많은 관광객이 문전성시를 이루고 있는 광광지다.