라면상무부터 남양유업 사태까지, 최근 연이은 '갑(甲)의 횡포'가 드러나고 있다.

갑이 독식해버린 사회에서 피해자는 언제나 '을'이다. 그들은 변화를 꿈꾸며 달려가지만 현실은 절망적이다. <88만원 세대>에서도 이와 같은 절망의 시대가 적나라하게 드러난다.

저자 우석훈은 대학을 졸업한 후에도 정규직이 아닌 비정규직으로 평균 88만원의 임금을 받으며 사회생활을 시작해야하는 지금의 20대를 88만원세대라 지칭한다. 저자는 승자 독식 사회에서 '을'인 88만원 세대가 겪게 될 절망적인 현실을 적나라하게 폭로한다.

지금의 20대가 만나게 된 세상은 확실히 30대와 40대가 만났던 한국 사회와는 다르다. 옛날에는 대학 졸업장만 있어도 종합상사의 문은 크게 열려 있었고, 꼭 그렇게 큰 직장에 들어가지 않는다 하더라도 '오퍼상'이라 불리던 소규모 수출 대행업자와 같은 것을 혼자 운영할 수도 있었다. 인력이 모자라서 지방을 해체하며 수도권으로 노동자들을 불러내던 시기도 분명히 있었다. 하지만 그 문은 이제 닫혔고, imf 이후 새롭게 형성된 한국경제의 질서는 매우 가혹하게 변했다. - <88만원 세대> p. 79 中

오늘날 우리 사회는 가수 s.e.s의 히트곡 '달리기'의 가사처럼, "일등 아닌 보통들에겐 박수조차 남의 일인" 사회가 되었다. 청년들은 일등이 되기 위해, 보다 성공한 직업을 갖기 위해 경쟁한다. 하지만 이미 자리를 잡고 앉은 기성세대들이 직업을 양보해줄리 만무하고 성공의 문은 점차 좁아져만 간다. 가혹한 승자 독식 게임에서 일등이 되지 못한 이들에겐 패자부활전조차 없다.

사실상 이러한 상황 속에서 20대들은 패자가 되지 않기 위해 '함께'가 아닌 '나만'을 위해 싸우게 된다. 서로 여러 가지 정보를 공유하고 뭉치는 방법 외에 친구를 경쟁상대로 여기고 소외시키는 방법을 택하는 것이다.

이런 잔혹한 게임은 한번으로 끝나지 않는다. 승자와 패자가 갈리고 나면 승자는 승자들끼리 자신의 자리를 지키기 위한 게임을, 패자는 패자들끼리 '그나마 나은' 사람이 되기 위한 게임을 벌인다. 특히 패자들끼리의 경쟁은 더욱 잔혹하다. 그들의 게임은 개미지옥에 빠진 개미들의 싸움과 같다. 잡아먹히지 않기 위해 모두가 모여 개미귀신과 싸우는 대신, 다른 개미들 보다 조금 늦게 잡아먹히기 위해 서로 싸움을 벌이는 것이다.

88만원 세대들에게 필요한 것은 경쟁이 아닌 연대와 협력이다. 서로 싸우는 대신 모두가 힘을 모아 개미귀신에 맞서야 한다. 단단한 바리케이드를 치고, 짱돌을 무기로 개미귀신을 몰아내야 한다.

지금의 88만원 세대는 자신들이 있는 곳에 서 있기 위해서라도 어떤 식으로든 바리케이드가 필요하고, 만약 한 발이라도 자신의 삶을 개선하기 위해서는 짱돌이 필요한 상황이다

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지금 88만원 세대가 가질 수 있는 상징적 짱돌은 무엇일까? 상상을 해 보자. 만약 20대 1만 명 정도가 스타벅스에 가기를 거부하고 20대 사장이 직접 내려주는 커피와 차를 마시겠다는 선언을 했다고 생각해보자. 이 정도가 의미 있는 행동일까? 이 정도면 100명의 20대가 자신의 삶을 새로 시작할 수 있는 의미 있는 출발점이 된다. 1만 명이라고 해봐야 시내의 스타벅스 하나 혹은 두 개가 가질 수 있는 충성도 있는 소비자에 불과하지만, 사회적 의미는 결코 작지 않을 것이다. - <88만원 세대> p. 288 中

한 사람이 던지는 짱돌은 그저 간지러운 수준이겠지만, 수십 수만 개의 짱돌이 모이면 동물의 왕이라는 사자도 잡을 수 있다. 어떤 식으로든 더 사회적으로 그들만의 목소리를 낸다면 절망의 시대에도 희망의 꽃이 필 것이다. 물론, 그 목소리에는 모두가 공감하고 뜻을 모을 수 있을 만큼의 설득력이 있어야 한다는 것을 잊어서는 안 된다. 20대 '을'들이여, 바리케이드를 치고 짱돌을 들어라!