요즘 비닐만큼 광범위하게 쓰이는 물건은 흔하지 않다. 포장재를 비롯해 쇼핑용, 농사용, 산업용 등 실생활에서 아주 다양하게 쓰이고 있다. 특히 농촌에서 특용작물을 비롯하여 시설채소, 화훼, 과일 등을 재배하기 위해 비닐하우스를 많이 설치한다.

통계에 의하면 우리나라에서 비닐하우스용으로 비닐이 1년에 3만 톤가량 공급되는데, 그 가운데 2만 톤이 겨우 수거되고 나머지 1만 톤 정도는 마구 버려지고 있다. 이렇게 농촌에 버려진 비닐이 공해를 일으켜 농촌 환경을 어지럽히고 생태계를 크게 파괴하는 원인으로 작용해 문제가 많다.

현재 농촌에는 논두렁, 밭두렁, 야산, 언덕 등 곳곳에 농사짓다 버린 폐비닐이 쌓여 비바람과 햇볕에 산화돼 흩날리고 있다. 그 중 일부는 농민에 의해 일반 쓰레기와 함께 불태워지기도 한다. 불태워진 폐비닐은 공기는 물론 물과 흙을 심각하게 오염시키고 있으며 농촌의 미관마저 크게 해치고 있다.

버려진 비닐은 땅속에 묻혀도 오랜 기간 썩거나 분해되지 않는다. 또한 비닐은 바다, 강, 호수의 바닥에 가라앉아 막을 형성하여 물의 흐름을 차단해 생명체의 활동을 방해하고 물풀도 자랄 수 없게 한다. 비닐을 불로 태우면 염화수소 등 유독가스가 발생하여 공기를 크게 오염시키며, 각종 중금속 성분과 다이옥신 등 치명적인 화학물질을 발생시켜 질병을 일으킨다.

따라서 정부와 각급 지방자치단체에서는 공동으로 폐비닐 수거에 만전을 기해야 한다. 폐비닐은 경제성이 적어 재활용에도 어려움이 크다. 흙이나 각종 이물질이 섞여 있고 부피가 커서 수거 및 처리에 큰 골칫덩이다. 농민들도 환경보호 의식이 희박해 마구 버리거나 소각하는 실정이다. 그러므로 예산을 편성해서 무게에 따른 적절한 비용을 지불해 가며 수거해야 하고 아울러 무단투기나 소각을 삼가도록 계도해야 한다.

자원 재활용이나 환경보호는 지나치게 경제성을 따지지 말고 손해가 나더라도 현재 삶의 만족과 후손의 행복을 위해 지속적인 관심을 가져야 한다. 두루 알다시피 농촌은 생명의 터전이자 먹거리를 생산하는 식량자원의 보고다. 농촌이 오염되면 결국 인간의 생명마저 위협받는다. 폐비닐의 적극적인 수거 및 처리로 농촌 환경을 보전하는데 다각적인 지혜를 모을 때다.