1960~70년대에는 먹을 것이 없어서 음식을 배불리 먹어 보는 것이 대다수 사람의 소원이었다. 그러다가 나라 사정이 많이 좋아져 지금은 배를 곯는 사람은 거의 없고 너무 잘 먹어서 부작용이 생겨 걱정을 해야 하는 세상이다. 잘 먹어서 생기는 걱정 가운데 가장 대표적인 것의 하나가 바로 음식쓰레기다.

음식쓰레기는 악취와 침출수로 처리하는데 큰 어려움이 따른다. 음식쓰레기로 동물의 사료나 퇴비를 만들곤 하지만 아직도 쓰레기에 섞여 버려지는 경우가 많다. 우리나라 음식문화의 특성 상 쓰레기가 다량 발생하지만 노력을 기울이면 많이 줄일 수 있다. 문제는 부질없는 식탐이 음식쓰레기를 다량 배출하게 한다는 사실이다.

가정에서는 살림비용을 아끼려고 음식을 적게 만들기에 큰 문제가 없지만 음식을 파는 업소가 문제다. 손님은 다 먹지 못하더라도 푸짐한 음식을 원하고 음식점 주인은 손님을 끌려고 많은 음식을 준비한다. 결국 손님이 먹다가 남은 음식은 일부가 다른 손님의 음식으로 재활용되거나 쓰레기로 처리된다.

정부나 지방자치단체에서 음식쓰레기를 줄이려고 갖은 노력을 기울이지만 그다지 큰 성과가 없는 실정이다. 음식을 사 먹는 손님의 결단이 필요하다. 대다수의 손님이 음식 값을 낸다고 식탐을 부린다. 더 달라고 요구하고 먹던 먹지 못하던 무조건 푸짐한 것을 좋아한다. 이젠 생각을 바꿔야 한다. 필요한 분량만 먹고 음식에 대한 욕심을 버려야 한다. 음식에 대한 욕심은 비만을 낳고 쓰레기로 생활환경을 더럽힌다. 업소에서 한 상 차리더라도 먹지 않을 음식은 반납하는 선진의식이 요구된다. 휘젓고 남긴 음식은 결국 쓰레기가 돼 자연을 크게 오염시킨다.

요즘 사회생활을 하면 바깥에서 음식을 사 먹는 경우가 많다. 음식점에서 사 먹을 때에 필요 이상의 음식은 자제하고 정말로 먹을 만큼의 음식만 요구하는 마음가짐이 절실하다. 필요 이상의 음식은 기아와 빈곤에 시달리는 가난한 나라 사람에게 죄를 짓는 것과 같다. 먹을 만큼 적당히 차리고 적게 먹는 것이 무병장수의 지름길이라는 생각을 지닐 때다. 

 한 음식점에서 손님이 먹고 남긴 음식이다. 많이 차려 많이 남겼다. 일부는 다른 손님에게 재활용되고 나머지는 쓰레기로 처리돼 자연을 더럽힐 것이다. 적게 차려 다 먹을 수 있게 음식문화에 대한 의식의 전환이 절실하다.