요즘 부산을 비롯해 전국 대다수의 지방자치단체에서는 관광산업을 일으키기 위해 많이 애쓴다. 관광은 공해 없는 청정산업이어서 도시이미지 창출에 크게 이바지하므로 관할 자치단체장은 자기 고장의 명예나 위상을 드높일 수 있는 관광도시 창조에 여념이 없다. 또한 관광으로 고용을 창출해 실업자도 해결하므로 단체장들은 관광이미지 제고에 골몰한다.

적절한 수준의 비용을 들여 도시미관을 개선해 관광이미지를 만드는 것은 좋은데 에너지를 과다하게 사용하는 것은 문제다. 두루 알다시피 우리나라는 에너지 빈국이다. 대부분의 에너지를 수입에 의존하고 그에 따른 외화의 소비는 엄청나다. 에너지 절약이 생명이다.

그런데 각 지자체에서는 에너지 절약에는 무관심한 채 밤에 조명으로 도시미관을 꾸미는 일을 많이 벌이고 있다. 건물, 다리, 옹벽, 공원, 교차로 등 곳곳에 전기에너지를 소모하는 조명이 봇물을 이룬다. 밤새 켠 조명은 밤길을 걷는 사람에겐 볼만한 구경거리 역할을 조금 하지만 에너지를 소모하는 부정적인 구실도 한다.

야간조명은 도시미관 개선이냐 에너지 낭비냐 하는 갈림길에서 고민하게 만드는데 정말로 조명이 필요한 곳만 설치하고 사람 왕래가 적은 곳은 제거하는 것이 마땅하다. 해마다 우리나라는 전기 과소비로 대규모 정전(블랙아웃)의 위기를 부르고 있다. 전기료를 올리려고 해도 물가안정을 해친다는 이유로 제대로 올리지 못해 싼값에 전기를 낭비하게 만든다.

정부와 각 지자체에서는 야간조명을 설치한 모든 지역을 면밀히 조사해 밤에 조명의 필요성이 절실한 곳만 남기고 관광객이 적거나 없는 곳은 조명시설을 제거해 불필요하게 전기를 낭비하는 일이 없게 해야 한다. 조명을 설치할 적에도 철저하게 조사하고 분석해 설치여부를 결정해야 할 것이다.

지금도 전국 곳곳에서 사람의 왕래가 없는데도 조명등은 켜진 상태로 휘황찬란하게 빛을 발휘하며 에너지 먹는 하마 노릇을 하고 있는 곳이 부지기수다. 정부와 지자체의 용단이 필요하고 에너지 절약을 위해 약간의 불편을 감수하는 선공후사의 정신이 요구되는 때다.