충순당에서 의를 지킨 충재 권벌 청암정을 찾아서

온돌식 정자가 있었던 청암정

충재 권벌은 조선 중종에서 명종에 이르는 시기의 관료이자 학자로 선비의 지절을 지키며 올곧은 모습으로 국가대사를 처리하며 몸소 충의를 실천하였던 인물이다. 충재 권벌은 연산 2년(1469)에 진사에 합격하고 1507년 문과에 급제하여 관직에 재직하면서 기묘사화와 을사사화라는 두 번의 큰 사화를 겪게 된다. 두 번의 사화에도 충재 권벌은 특정세력에 얽매이거나 이익을 위해 의를 버리지 않았으며 올바른 시각으로 정국을 바로잡고자 하였다. 기묘사화 때는 신진사림과 훈구세력 간의 충돌을 중재하려다 을사사화 때는 사화에 휘말리게 되고 만다.

을사사화 때는 주변의 만류를 뿌리치고 홀로 충순당 문정왕후에게 나아가 윤원형을 위시한 소윤일파의 전횡에 대해 비판하고, 무고하게 화를 입은 윤임, 유관 유인숙 등의 대신들을 구하는 논지를 중심으로 간언하였다. 이 일로 인해 충재 권벌은 평안도 삭주로 유배가게 되고 그곳에서 숨을 거둔다. 당시 올린 ‘충순당입대계사’와 ‘논구삼신계는 그 내용이 너무나 충직하여 후세에 두고두고 회자되었으며 그의 의로운 행동은 세상의 추앙을 받았다. 선조 때 그의 억울함이 풀어져 영의정에 추증되었다. 문정공 송시열은 권벌을 일컬어 “충순당에 나아가 보여준 기상과 절의는 푸른 하늘의 밝은 태양보다 밝고 뛰어났다.”고 말했다.

충재박물관은 조선 중종에서 명종에 이르는 시기의 관료이자 학자인 충재 권벌과 관련된 유물 및 종가에서 전래되어 온 전적 문서들을 보관 전시하고 있는 박물관이다. 박물관에는 충재의 문과 급제 답안지가 전시돼 있다. 옛날 과거에 관한 이야기를 들어보니 선조들이 참 현명하다는 생각이 들었다. 선비들이 과거를 치루면 지금처럼 답안지를 모두 거둔다. 그런 다음 답안지를 한 명이 내용을 그대로 옮겨 적는다고 한다. 뿐만 아니라 부친의 이름, 조부의 이름을 보이지 않게 하여 채점에 공정성을 기하였다고 한다. 조선시대 정경부인에게 내린 교지와 지금의 서명운동과 흡사한 만인 상소문도 충제박물관에 있다.

충재 박물관 입구에 충재 권벌 선생의 불천위 제사상이 차려져 있다. 자석으로 음식을 붙였다 뗐다 할 수 있게 만들어 놓아 어린이들은 물론 어른들도 한 번씩 제사상을 올리고 간다.

불천위 제사란 나라에 큰 공을 세운 사람이 죽으면 신주는 오대봉사가 지난 뒤에도 사당에 영구히 두면서 제사를 지내는 것이 허락된 신위(神位)를 말한다.

충재박물관 옆에 있는 청암정은 1526년 충재 권벌이 지은 것으로 종가 우측에 위치해 있다. 집 옆 넓은 터에 연못을 만들고, 연못 가운데 넓은 거북바위 위에 정자를 짓고 다리를 놓아 정자로 건너 갈 수 있게 하였다. 정자 둘레로 물이 흐르고 그 밖은 나무 울타리가 쳐져 있으며, 동. 남. 북쪽에 3개의 문이 있다. 정자 외에 권벌이 공부하던 별채가 있다. 청암정이 만들어질 당시에는 온돌이 놓였다고 한다. 온돌에 불을 넣자 이상한 소리가 나기 시작했는데 지나가던 스님이 거북이 등에 불을 때니 해괴한 소리가 날 수 밖에 없다는 말을 해서 불 때기를 그치자 소리가 멈췄다는 전설이 전한다. 그러고 보니 청암정 오른쪽이 거북이 머리요, 왼쪽이 거북이 꼬리형상이다. 청암정으로 건너가는 다리의 아래쪽은 두텁게 위쪽은 좁게 하여 안정감을 준 것과, 바위 면을 깍아서 마치 나무에 쐐기를 박은 것처럼 끼어 맞춘 것에서도 옛 선조들의 지혜가 엿보인다.

호랑이는 죽어서 가죽을 남기고 사함은 죽어서 이름을 남긴다는 속담처럼 올곧은 선비의 정신이 수백 년이 지난 지금까지 전해져 내려오는 것을 보면 권벌의 충의가 어느 정도인지 짐작이 가고도 남음이 있다. 어지러운 세상에 휘둘리지 않게 자신을 지키고, 올바른 정치를 해 내간 권벌 같은 사람이 오늘날에도 많이 나왔으면 하는 마음이다.