나라 잃은 조선의 황녀, 잊혀져 간 이름 덕혜옹주 

조선의 마지막 황녀 덕혜옹주

조선의 마지막 핏줄이 일본 색에 점점 물들어 가는 건 아닌지. '게다를' 신고 '아오리'를 걸치고 학교에 가는 옹주의 모습은 그야말로 생경했다. '아, 이를 어찌할꼬!' 고종의 마음은 바람 앞의 등불이었다.

"좋은 이름이다. 나는 덕혜라는 이름을 지어 받았다. 그것도 얼마 전에야. 그런데 이름을 얻은 대가로 일본에 가야 하는 것 같구나. 황족은 일본에서 교육을 받아야 한다는구나. 이름을 얻으면서 정식으로 황족이 됐는데 이름이 없던 때가 더 나았던 모양이다. 이름을 얻은 것이 오히려 화가 되었구나……."

"오늘은 내가 일본으로 끌려가는 날이구나." 환송객을 향해 손을 흔들면서도 옹주는 혼잣말처럼 중얼거렸다. 목소리에  한기가 서려 있었다. 덕혜는 고개를 들어 삼각산을 보았다. 왜 저 산이 저리도 눈물겹게 아름답고 푸르다는 걸 평소에는 몰랐단 말인가.

덕혜는 무심한 눈길로 영친왕을 바라봤다. 어린아이처럼 서럽게 눈물이라도 흘릴 줄 알았는데……. 영친왕은 그 담담한 모습이 더 가슴 아팠다. 가슴 속에 깃든 비탄이 얼마나 깊었으면 이토록 매섭게 감정을 갈무리 한단 말인가. 어린 나이에 감당하기엔 너무 벅찬 현실 이었다.

덕혜는 그새 늙어버린 어머니를 물끄러미 바라보았다. 예전에는 미처 몰랐다. 어머니도 늙을 수 있다는 사실을. 그러나 오랜만에 마주한 그 얼굴엔 야멸친 세월의 흔적이 역력했다. 덕혜는 가슴이 아렸다. 푸른 나무 잎사귀에 일렁이는 바람 냄새가 달았다. 하찮은 문틀 하나, 담장의 무늬 하나, 너무도 정겨운 풍경에 덕혜는 가슴을 펴고 깊은 숨을 들이켰다. 아, 내 나라, 내 땅의 냄새!

순종황제가 붕어했다. 덕혜는 무릎을 꿇고 통곡했다. 천지가 내려앉는 고통이 엄습했다. 아바마마처럼 도닥거려지던 오라버니였다. 덕혜는 밤낮으로 울며 오라버니의 즉음을 애통해했다. 그럼에도 불구하고 덕혜는 순종황제의 마지막 떠나는 길도 보지 못한 채 또 조선 땅을 떠나야 했다. 그들은 모르는 사람처럼 각자의 슬픔에 빠져 지냈다. 이 세상 어느 곳에서도 그 슬픔은 치유할 수 없었다. 제 상처는 자신이 핥아야 했다. 덕혜는 스스로 체득해 가고 있었다.

'복령당 양귀인이 영면했다는 소식에 덕혜가 풀썩하고 바닥에 쓰러지고, 영친왕은 황급히 어린 동생의 맥을 짚었다. 이 어린 것이 이토록 힘들어하는데 지금까지 나는 대체 무얼 한 거냐.'라는 대목에서는 나라 잃은 황족 덕혜와 영친왕의 모습이 바로 눈앞에 있는 듯 슬펐다. 어머니가 죽어도 왕족도 귀족도 아닌 양귀인이기에 덕혜옹주는 복상마저 금지 당했다. 분노하던 덕혜는 이윽고 체념어린 목소리로 중얼거렸다. "달리는 말을 멈출 수 있는 힘이 내게는 없구나……."

그녀는 한 여인이기 이전에 조선의 황녀였다. 그러나 일본으로 끌려온 조선의 황녀는 세상 속에서 잊혀져갔지만 덕혜는 주문처럼 중얼거렸다.

 '바람 앞에 스러지지만 않으면 반드시 살아날 수 있다.'고……. "내가 조선의 옹주로서 부족함이 있었더냐. 나의 마지막 소망은 오로지 자유롭고 싶었을 뿐이었느니라……."

 눈이 부시도록 푸른 날이었다. 덕혜의 입가에 생애 처음으로 평안한 미소가 고였다. 조선의 마지막 황녀로 태어났지만 한 번도 황녀로 살지 못 했던 여인, 누구보다도 귀한 존재였지만 모두가 외면했던 그 여인은 한 많은 시간을 가슴에 품고 영원한 자유를 향해 먼 길을 떠났다.

권비영작가는 책 <덕혜옹주> 일러두기에서 이 글이 소설임을 일러준다. 내용 중 당시 시대상과 제도, 덕혜옹주의 삶에 대한 묘사는 여러 기록을 바탕을 했다는 것도 함께.

 '특히 덕혜옹주의 탈출 장면에 대한 묘사는 모두 소설적인 허구입니다. 옹주의 환국은 그 당시 신문기자였던 김을한의 노력으로 이루어진 일임을 밝힙니다.' 작가의 일러두기를 보고 소설임을 미리 인정하고 읽기 시작했지만 책장을 넘기면 넘길수록 소설 속의 현실로 빠져들고 만다. 이것이 소설 속의 현실인지 역사의 한 장면인지 읽으면서 무시로 망각하곤 한다. 타이머신이 있다면 타고 덕혜옹주에게 가고 싶은 마음이 수시로 생긴다.

 나라를 잃은 황족과 백성들이 얼마나 치욕스러운 삶을 살았는지, 또 나라를 되찾기 위해 얼마나 많은 피를 흘려야 했는지 <덕혜옹주>를 보면서 새감 깨닫게 된다.

 얼마나 외롭고 얼마나 힘들었을까. 딸 정혜가 "조선은 이제 없어! 망해서 없어진 나라라고!" 소리칠 때 덕혜옹주는 '저것이 내 굴욕의 마지막 징표다.'라며 몸을 부들부들 떨었다. 어린 정혜가  조센징이라는 놀림을 어찌 감당할 수 있었으랴.

 대한민국 국민의 한 사람이며, 한 여자이며, 우리 아이들의 엄마라는 이유로 <덕혜옹주>는 책장을 넘길 때마다 눈물을 찍어 내게 만든다. 나 역시 대한제국의 후손이며, 한국 사람이라는 증거다.