안동시 서후면 태장리 천등산 남쪽 기슭에 자리한 봉정사는 조계종 제16교구 본사인 고운사(孤雲寺)의 말사이다. 신라 문무왕 12년(672년)왕 의상대사의 제자 능인대사가 창건했다고 전해진다. 돌계단을 걸어 오르면 만세루와 우리나라에서 제일 오래된 목조 건축물인 극락전(국보 제15호), 대웅전(국보 제311호), 화엄강당(보물 제448호), 고금당(보물 제449호), 고려시대의 대표적인 3층 석탑 등이 있다. 1999년 4월, 영국 엘리자베스 여왕이 봉정사를 방문해 방명록에 '조용한 산사 봉정사에서 한국의 봄을 맞다'라는 글을 남기기도 했다.
봉정사의 대웅전 기와지붕 아래 하얀 문창살은 검소하면서도 고풍스러운 아름다움이 묻어난다. 스님들이 공부하는 화엄강당은 온돌방 구조를 갖추고 있다. 고금당도 같은 시기에 건축되어 조선시대 중기 건축양식을 잘 보여주고 있다. 극락전은 앞면 3칸, 옆면 4칸 규모의 맞배지붕 주심포(柱心包) 건물로, 기둥 가운데가 볼록한 배흘림 형태이다. 통일신라시대 건축양식의 이 목조건물로 1972년 해체 수리할 때, 고려 공민왕 12년(1363년)에 지붕을 크게 수리하였다는 기록이 담긴 상량문을 발견했다. 우리 전통 목조건물은 신축 후 지붕을 수리하기까지 100~150년이 지나야 하는 점을 미루어, 건립연대를 1200년대 초까지 올려볼 수 있어 영주 부석사 무량수전보다 더 오래된 목조건물임을 알 수 있다. 부재 하나하나가 모두 국보적 기법을 갖추고 있는 매우 귀중한 문화재다.
배용균 감독의 '달마가 동쪽으로 간 까닭은'의 촬영지였던 영산암은 아름드리 참나무들이 감싸고 있으며, 풍수적으로 봉정사의 동쪽 지세가 약해서 세운 암자라고 전해진다. 우화루(雨花樓)는 석가모니가 영취산에서 득도한 후 법화경을 처음 설법하셨을 때 하늘에서 꽃비가 내렸다고 한 데서 따온 이름이다. 우화루는 겨우 출입할 수 있을 정도의 사각 통로만 누 아래 열어 놓았는데 밖에서 보면 돌계단만 보일 뿐 안은 보이지 않는다. 높이가 1.5m 정도라 머리를 숙이고 허리를 굽혀야 들어갈 수 있으니 자연스레 몸과 마음을 낮추게 된다. 영산암은 비구니 스님이 기거하는 곳으로 여성스러움과 섬세함이 배어 있으며, 비탈진 지형을 이용하여 건물이 전체적으로 'ᆷ' 자형으로 구성돼 높낮이에서 오는 리듬과 운율이 느껴진다. 우화루는 봉정사 극락전 앞에 있다가 근래에 옮겨졌다.
봉정사 대웅전.
봉정사 돌계단 아래 소나무 보호수.
만세루.
영산암 정원 바위 틈에 자란 소나무.
영산암 문고리 잠금 장치.
봉정사 극락전.
