부산 동구 초량동 일대 산복도로에 순환버스가 등장했다. 부산역을 출발하여 초량시장을 거쳐 부산고교, 수정도시아파트를 지나 구 성분도 병원, 다시 부산교고, 초량시장, 부산역으로 이어지는 333번 버스가 바로 그것이다.
지난 8일 오전, 이 버스에 탑승해 순환 노선과 승객의 표정을 살펴보았다. 부산역 1번 출입구 앞의 연안여객부두 순환버스 정류소 옆에서 출발하는 333번은 평일은 버스 3대로 15분, 토요일과 공휴일에는 2대로 20분 간격으로 운행되고 있었다. 아리랑호텔 앞 정류소라고만 알려져서 일반 시내버스 정류소에서 20여분을 기다렸는데도 버스는 코빼기도 보이질 않았다. 마침 옆에서 버스를 기다리던 시민이 버스 지나가는 걸 보고 알려줘서 봤더니 아리랑호텔 앞에서 우회전해서 나온다.
걸음을 옮겨 아리랑 호텔 앞으로 갔더니 시티투어버스만 잔뜩 있고 정류소 팻말도 보이지 않는다. 시티투어 정류소에서 더 부산역 쪽으로 걷다 보니 연안여객부두 순환버스가 정차 중이다. 그 곳에 333번 버스 정류소 팻말이 서 있지만 버스 정류소이라고 하기엔 주차장 진입 차량과 주정차 중인 차들로 순환버스를 기다리기는 매우 열악한 환경이었다. 자동차 매연은 여기저기서 푹푹 풍겨져 나오고, 주차장으로 들어가는 차와 나오는 차들로 북새통이다. 15분 간격이라던 버스는 왜 그리도 안 오는지... 정류소를 못 찾아 헤매고, 정류소에서 또 한참 기다리다 보니 그만 환승시간을 넘기고 말았다. 그렇다면 족히 30분은 기다렸다는 얘기다.
정류소에 들어오자 말자 출발하려는 차를 붙잡아 드디어 333번 산복도로 순환버스에 탑승을 했다. 휴일이라 그런지 초량어린이집까지 승객은 혼자뿐이었다. 아직 홍보가 덜 된 탓도 있고, 방학이기도 한 탓에 하루에 50~60명을 넘지 않는다고 한다. 노선 주변에 사는 시민들조차 버스가 운행한다는 것을 생각 못하고 불쑥 불쑥 차도로 튀어 나오기도 한단다.
도로가 좁아서 일반 시내버스보다 차체가 작은 버스가 운행되고 있다. 버스 기사 말에 의하면 도로 폭이 일반 버스로는 운행이 불가능해 그보다 조금 작은 버스가 운행하고 있지만 T자형 노선이 많아서 조심조심 운전하는 게 마치 수행하는 기분이라고 말한다. T자 골목에 승용차가 한 대만 주차해 있어도 빠져 나갈 때까지 하염없이 기다려야 한다고 하니 그럴 만도 하다. 이처럼 순환버스 운행의 뒷면엔 신설 노선이라 식사도 제대로 못하고, 휴게소는커녕 화장실조차 마음 놓고 이용하기 힘든 기사들의 노고가 숨어 있다.
수정도시 아파트 인근에서 버스에 오르는 시민에게 333번 버스가 생겨서 어떠냐고 물었다. "세사 좋지요. 333번 없을 때는 부산역까지 샛길로 걸어가거나 택시를 탔는데 언자는 버스가 있으니 얼마나 좋은지 모릅니더." 수정도시아파트 위쪽에도 많은 시민이 살고 있다 하니 산복도로 인근 시민들의 생활에 많은 보탬이 되는 것은 확실해 보인다.
산복도로에서 아래를 보니 부산항이 훤히 다 보일 정도로 고지대를 걸어서 오르내렸을 생각만으로도 다리가 후들거린다. 택시비 아까워 걸어 다녔을 부모님, 공부하느라 체력이 떨어진 학생들이 산복도로 순환버스의 운행으로 조금이라도 편리해진다면 그걸로 버스 운행의 목적은 달성한 것이다. 부산시민의 고충을 살펴 순환버스를 운행하게 해준 부산시가 앞으로도 부산시민을 위해 더 많은 행정을 펴 주리라 기대하며 박수갈채를 보낸다.
