남해안별신굿의 한 장면. 국제신문DB

우리의 연극은 언제 시작되었을까? 지금 모습의 연극이 우리에게 소개된 것은 20세기 초다. 그 이전에는 탈놀이, 굿, 인형극 등의 공연물이 연극을 대신하고 있었다. 이들을 엄격히 연극이라 할 수는 없으나 극적 구조를 갖춘 공연물이라는 점에서 연극과 크게 다르지 않다고 할 수 있다.

우리 민족은 상고시대부터 집단으로 춤추고 노래하는 일에 익숙했던 것으로 기록됐다. 추수가 시작되는 시기에 나라 전체가 흥겨움에 풍덩 빠져 축제를 즐겼다. 영고, 무천, 동맹이라는 제천의식이 국가단위의 대표적 축제였다. 제천의식을 달리 표현하면 굿이다.

어느 민족에게나 굿은 있어 그 형식과 내용이 다양했다. 우리네 굿은 종교적 색채와 생활 속의 신명이 융합되어 전승되었다. 융합보다는 분화가 앞선 민족도 있었다. 분화는 공연예술의 다양한 형식을 완성하는 힘이 되었고 융합은 분화된 형식을 수용하여 재창조하는데 탁월했다.

우리의 고대연극은 굿과 관련된다. 굿이 진행되는 동안 여러 형태의 공연이 이뤄졌기 때문이다. 초기의 연극은 전쟁, 다산, 기복 등과 관련되는데 건국과정을 연희 형태로 보여준 것이 가장 대중적이었던 것으로 보인다.

환웅이 웅녀와 결혼하여 단군왕검을 낳고, 고조선을 건설했다. 천제의 아들 주몽은 수많은 이적을 보이며 나라를 세웠다. 이와 같은 건국과정을 당시 백성은 즐겼고 이 내용의 일부는 연극 형태로 공연됐던 것으로 추측된다. 고대의 공연형태를 비교적 많이 간직하고 있는 굿을 보면 이런 추정이 가능하다. 천 년 전에도 신에게 제사하고 그 신들을 즐겁게 하려는 다양한 형식이 굿과 함께 연행(여러 형태의 춤, 탈놀이, 악기연주, 인형극 등의 공연예술, 서사구조가 없는 공연형태)된 것이다.

한 국가의 굿이 그 국가를 세운 최고의 조상을 기리는 형식을 포함하듯이 마을의 굿 역시 마을을 세운 최초의 조상을 기리는 형식을 포함한다.

마을에 처음 들어와 마을을 일군 첫조상을 '입향시조' 혹은 '입도조'라 한다. 이들을 신으로 모신 당을 영남지역에서는 '할매당', '할배당'이라고 한다. 오래전에는 작은 전각을 지어 당으로 모셨으나 지금은 그 흔적을 담고 있는 마을 어귀의 고목이나 바위를 당으로 부른다. 내가 존재하는 것은 부모님이 있다는 것이고 그 오래전의 부모님 중에서 구체적이고 현실적인 최고 조상을 신으로 모셔 이들을 즐겁게 하는 굿을 하면서 현실 속의 우리도 흥겨운 한 때를 보내는 것이다.

고대국가 이전부터 모든 마을에서는 이런 축제를 거행한 것으로 보이나 조선 시대의 유교사상과 이후 유일신 종교와 근대적 과학사상이 전파되면서 이런 형식은 서서히 종적을 감춰갔다.

박혁거세, 김수로, 주몽, 온조, 탈해 등의 탄생은 인간의 그것과 달랐다. 이들은 공교롭게도 BC와 AD가 바뀌는 시기를 전후해서 태어나고 활동했다. 해가 비친 우물물을 떠먹고 임신하여 비범한 아이를 낳았다는 설화도 있다. 박혁거세 등, 신화 속의 이들 주인공은 경주, 부산, 김해 등의 산천경개를 감상하면서 지금 우리가 사는 집 부근을 지나다녔을 것이다. 또 그들을 주인공으로 하여 만든 공연물의 잔존형태는 아직도 우리가 사는 부근에서 굿의 형태로 되새겨진다.

영남 일대 여러 곳에 굿이 남아 있다. 굿은 수천 년 전부터의 연행형태를 많이 간직하고 있기 때문에 현대와 맞지 않는 부분이 더러 있다. 그러나 신을 경배하고 마을의 안녕과 가족의 복을 바라는 애절함을 폄훼해서는 안될 것이다. 영남지역의 대표적 굿은 동해안 별신굿과 남해안 별신굿이다. 그 안에도 서사구조를 가진 연극형식이 여럿 녹아있다.

부산교대 교수·연극평론가