올리비아 핫세 주연의 영화 '로미오와 줄리엣' 포스터.

'함께 누우면 언제나 나는 당신에게 말하곤 했지요. 여보, 다른 사람들도 우리처럼 서로 어여삐 여기고 사랑할까요. 남들도 정말 우리 같을까요.'

1586년에 조선의 안동땅에서 사랑하는 가족을 뒤로하고 이승과 작별한 이응태라는 사람의 부인 '원이 엄마'가 쓴 편지다. 이응태는 30세로 생을 마감했다. 그의 부인 '원이 엄마'는 남편의 무덤에 한자로 쓴 편지를 넣었다. 대략 420여 년 전의 일이었다. 그 편지가 이응태의 무덤에서 1998년 발견되었다. 현재 안동대박물관에 전시되고 있다. '원이 엄마'가 남편과 다시 없을 사랑을 이렇게 나누던 비슷한 시기에 '로미오와 줄리엣'이 만들어졌다.

남녀의 사랑을 소재로 한 이야기는 많다. 서양의 사랑이나 이 땅의 사랑이나 애절하고 안타깝기는 마찬가지다. 관점에 따라 보다 더 고결하고 곡진하다고 느끼는 사랑이야기가 없지는 않을 것이나 연극에서는 '로미오와 줄리엣'이 대표적이다. 우리네 연극에서는 '춘향가'가 그렇다.

하지만 우리네 사랑은 은폐적이었다. 남녀상열지사라 하여 남녀 간의 사랑을 경원시한 시대도 있지 않았던가. 이승에서 사랑을 이루지 못해 죽어서야 사랑을 이룰 수밖에 없었던 고전도 있다.

사랑을 이루지 못한 채 꽃 같은 삶을 떨어낸 '운영전'이 그것인데, 이런 사랑마저도 우리 고전에서는 흔하지 않다. '춘향가'는 애틋한 사랑이야기인데 사랑은 묻히고 봉건제적 시대와 관련된 해석만 커졌다. 사랑을 이용해 지배구조를 힐난했다고 해석한다. 올바른 해석이지만, 아쉬움은 남는다.

원수 같이 지내는 두 집안의 청춘남녀, 로미오와 줄리엣이 서로 사랑했다. 그런데 그 사랑은 죽음으로 끝을 맺었다. 둘은 신부님 앞에서 결혼서약까지 했지만 주변 상황 때문에 자신들의 사랑을 세상에 자랑하지 못했다. 그러나 세상 사람들은 둘의 사랑을 더없는 사랑으로 노래하고 되새긴다.

신분이 다른 두 집안의 춘향과 이몽룡도 서로 사랑했다. 신분의 차이를 극복하지 못한 채 둘은 헤어졌지만 여자는 남자를 기다렸고 남자는 끝내 여자를 찾아왔다. 둘은 세상 사람들 앞에서 우리는 사랑했고 이렇게 다시 만났다고 외쳤다. 그러나 세상 사람들은 둘의 사랑을 사랑이라 하지 않았다. 세상 사람들은 둘의 행복한 사랑 옆에 있는 권력자의 포악함을 보라고 외친다.

1968년에 만들어졌으나 1978년에 우리나라에 소개된 프랑코 제페렐리 감독의 '로미오와 줄리엣'이라는 영화가 있다. 주인공은 '올리비아 핫세'. 40대 이상 중에서는 줄리엣과 올리비아 핫세를 동일 이미지로 받아들이는 사람도 있다. 디카프리오가 주연으로 나온 1996년의 '로미오와 줄리엣'도 있다. 모두 사랑에 초점을 맞추었다.

'춘향가'중 '사랑가'가 있다. 춘향과 이몽룡의 첫날밤을 흥겹고 애틋하게 그리고 에로틱하게 표현한 사랑의 절창이다. 안숙선은 이런 맥락을 더없이 잘 표현한다. 안숙선은 2009년에 '로미오와 줄리엣'의 이야기를 영호남 갈등과 화해를 주제로 한 판소리의 작창을 맡은 적도 있다. 여기서도 남녀의 사랑은 두 번째 주제였다.

두 가문의 대립을 묻고 로미오와 줄리엣의 사랑을 건져낸 것처럼 우리도 이제는 '춘향가'에서 몽룡과 춘향의 사랑만 건져내 보자. '서로 어여삐 여기고 사랑'하며 춘향과 몽룡이 어떻게 '마음을 가져가고 가져왔는지'에 집중해보자. 그러면 로미오와 줄리엣보다 더 나은 사랑이야기를 만들어 낼 수 있을 것이다.

부산교대 교수·연극평론가