오해와 질투에 사로잡혀 비극적 사랑을 한 셰익스피어 희곡 '오델로'의 배경이 된 베니스의 카니발 축제.

연인들 사이에서 손수건을 주고받으면 헤어진다는 속설이 있다. 셰익스피어의 희곡 '오델로'에서 연유한 것으로 보인다. 순결과 애련의 상징 데스데모나와 근육질의 이미지를 지닌 오델로가 부부의 연을 맺었다가 죽음으로 이별한 사연에 손수건이 놓여 있기 때문이다.

아랍계와 북아프리카 흑인의 혼혈인 무어(Moor) 사람 '오델로'는 베니스에서 장군 지위에 올라 귀족의 딸 '데스데모나'와 사랑에 빠진다. 오델로의 출세와 사랑이 배 아픈 주변 사람들은 오델로를 그냥 두지 않는다.

특히, 오델로의 부관이었던 '이아고'는 이들의 사랑을 질시하여 오델로를 파멸에 빠뜨리는 계략을 꾸민다. 이아고는 데스데모나와 오델로의 부관인 '캐시오' 사이에 불륜이 있는 것처럼 꾸민다. 오델로는 이아고를 성실한 인물로 생각했기 때문에 이아고가 말하는 데스데모나의 부정한 행동 모두를 그대로 믿어 버린다.

백인이 지배층을 형성하던 사회에서 장군으로 승진한 유색인 오델로는 용맹과 지혜를 발휘하여 기존 질서를 뛰어넘는 탁월한 능력자로 인정받았지만 백인들의 편견과 질시는 늘 부담이었다. 때문에 유색인이라는 조건은 오델로의 실존적 약점이자 지울 수 없는 억압의 그림자였다. 게다가 그의 근육질적 체형은 유색인이라는 조건과 결합되어 야만성과 원시성을 소유한 인물처럼 비치게 했다.

오델로는 이러한 외모콤플렉스를 성취욕망을 통해 해소하려고 했다. 그러나 장군이라는 사회적 지위만으로는 유색인 콤플렉스를 극복할 수 없었다. 옥관자가 하나 더 필요했다. 오델로에게 필요한 옥관자는 백인 여성과의 결혼이었다. 귀족의 딸이며 절세미인 데스데모나와 사랑에 빠지게 되어 오델로는 이를 더없는 행복으로 여긴다.

그러나 비열한 음모와 계략의 대명사 이아고는 오델로를 질투심의 함정으로 밀어버린다. 데스데모나가 오델로의 부관 캐시오를 사랑하며 순정까지 받쳤으나 캐시오는 데스데모나를 이용만 할 뿐이라고 모함한다. 이아고의 사악한 계략은 예상대로 먹혀들어 오델로는 스스로 파멸의 길에 들어선다. '사랑하는 여자를 다른 인간의 손아귀에 넣어놓은 일은 두꺼비가 되어 흙구덩이의 썩은 공기나 마시는 것과 같다'며 데스데모나의 간통을 확신하고 이에 고통스러워 한다.

오델로가 데스데모나에게 돌이킬 수 없는 증오를 폭발시키는 사건은 이별의 원죄로 지목되는 바로 그 손수건 때문에 일어난다. 데스데모나에게 선물한 손수건이 불륜의 대상으로 오해되는 캐시오의 수중에 들어가 있었기 때문이다. 문제의 손수건은 이아고가 훔쳐 캐시오에게 던져준 것인데 이를 알 길이 없는 오델로는 질투심이 불타올라 죽음의 복수를 결심한다.

'살려 달라'고 애원하는 데스데모나를 살해하는 순간 이아고의 아내가 나타나 손수건에 대한 오해를 풀어주지만 데스데모나는 더는 이 세상 사람이 아니었다. 자신의 실수를 깨달은 오델로는 주체할 수 없는 감정에 사로잡혀 칼로 자신의 생을 끊어버린다.

비극의 주인공은 예상치 못한 곳에서 결점과 실수를 드러내기 마련이지만 질서와 권위의 상징처럼 받들어진 오델로도 이아고라는 흉측한 괴물의 실상을 파악하지 못한 채 겉모습만으로 사람을 판단하는 결점을 드러냈다. 게다가 자신이 그토록 극복하고자 노력했던 콤플렉스에 함몰되어 부관이라는 미미한 존재를 자신의 연적으로 생각하는 실수도 저지른다.

유럽을 여행하면 물의 도시 베니스를 찾는 경우가 많다. 그곳에서, 오해와 질투에 사로잡혀 애끓는 사랑을 끝낸 오델로와 데스데모나의 가슴 아픈 이야기를 떠올리며 베니스의 많은 물이 그들의 애절한 사랑의 눈물일 수도 있다는 상상을 해보는 것도 흥미로울 것이다.

부산교대 교수·연극평론가