부산시립극단이 공연한 '태자, 햄릿'의 한 장면.

허균(1569~1618)과 셰익스피어(1564~1616)는 생몰연대에 나타나듯이 동시대를 살았다. 셰익스피어가 5년 먼저 태어났지만 허균보다 2년 먼저 세상을 떠났으니 둘은 50세 전후한 비슷한 나이에 이승을 떠난 셈이다. 허균과 셰익스피어가 비슷한 연배였다는 점은 매우 중요한 시사점이다. 아쉬움이 있기 때문이다.

셰익스피어가 문학사에 길이 남는 서사구조 창조에 몰두할 때, 허균은 세상의 불의와 싸우는데 자신을 소진했다는 점이 먼저 아쉽다. 허균의 정의는 뭍처럼 꼼짝않는 불의에 부딪히는 덧없는 파도였다. 허균이 덧없이 자신을 소진했던 시절, 셰익스피어는 인간의 본능적 욕망에 제어되는 인간 내면을 탐구했다. 셰익스피어가 '로미오와 줄리엣'을 쓰던 당시 조선에서는 임진왜란이 있었다.

21세기 우리는 책과 영상으로 임진왜란을 경험했다. 연평도에 포탄 수십 발이 떨어졌을 때를 생각해보면, 왜군이 금수강산을 짓밟고 도탄에 빠뜨렸을 때 우리 선조는 어땠을까. 극도의 정신적 공황상태에 빠져 있었을 것이 틀림없다. 임진왜란이 시작될 때 영국에는 페스트가 돌아 일시 극장이 폐쇄되기도 했지만, 임진왜란이 끝나기도 전에 '로미오와 줄리엣'은 세상 무대에 등장했다.

셰익스피어는 희곡을 쓰고 연극을 만들었다. 허균은 세상의 풍정을 글로 남기기도 했지만 주로 '어떻게 살아야 하는가'에 몰두했다. 당대가 요구하는 당위에 부응하려고 했던 것이다. 허균은 '홍길동전'이라는 소설을 쓰기도 했지만, 그는 오롯이 철학자였다. 한 명은 연극, 한 명은 철학자였다. 연극은 종합예술이다. 오페라, 발레, 영화 등 공연예술은 모두 종합예술이고, 연극은 그 모태였다. 연극과 철학자는 공교롭게 공통되는 화소의 작품을 남겼다. '햄릿'과 '홍길동전'이 그것이다.

햄릿의 아버지는 왕이었다. 햄릿의 작은아버지는 형을 살해해 왕권을 쟁취하고 형수와 결혼해 살았다. 엄마였던 사람이 어느 날 숙모로 바뀐 것이다. 햄릿은 어느 날 죽은 아버지를 만난다. 유령 아버지는 아들에게 자신의 죽음이 어떠했는지를 말하고 복수까지 부탁한다. 햄릿은 아버지를 죽인 살인자 작은아버지를 처단하리라 결심한다. 그런데 현실은 어떤가. 햄릿을 낳은 엄마는 지금, 살인자 작은아버지랑 살고 있는 것이다. 햄릿의 고민이 여기에 있었다.

아버지의 원수를 갚고자 하니, 엄마가 사랑하는 남자가 이 세상에서 없어져야 하는 것이다. 복수로 아버지에게 당당 하고자 하니, 엄마가 실의에 빠지게 되었다. 햄릿이 복수하게 되면, 어머니는 사랑하는 남자를 잃는다. 복수를 하면 어머니가 울고, 복수를 안 하면 아버지가 우는 기막힌 상황에 처한 것이다. 그러니 햄릿은 고민하지 않을 수 없다. 행동하지 않을 수 없는 상황인데, 행동하면 누군가는 슬픔에 빠진다. 인간이 어떤 존재인가를 정면에서 보여준다.

'홍길동전'과 '햄릿'의 유사점은 '엄마에 대한 고민'이다. 홍길동의 적(敵)은 이조판서 아버지로 상징되는 봉건제적 체제였다. 그런데 아버지를 공격하면 어머니가 힘들어진다. 어머니에게 아버지 홍판서는 생존의 근거였다. 홍길동은 햄릿처럼 고뇌의 상황에 처했다. 그런데 햄릿은 같은 상황에서 인간적인 고뇌에 빠졌던 반면, 홍길동은 그런 인간적 고뇌에는 빠지지 않았다.

우리는 '햄릿'에서 인간의 고민과 인간 존재의 고독함을 본다. 햄릿과 유사한 내용의 '홍길동전'에서 우리는 인간의 고민을 발견하지만 그 고민이 인간 존재의 고독함에 연결되지 못하는 아쉬움도 본다.

부산교대 교수·연극평론가