셰익스피어 생가의 전경.

'생모와 결혼을 한다. 그리고 2남 2녀를 낳고 살다.' 증권가 황색 전단의 헛소문이 아니다. 2500년 전 연극 형성기에 가장 인기 있었던 작품, '오이디푸스왕'의 내용이다.

이런 내용은 이집트설화에도 있었고 그리스설화에도 있었다. 이 설화는 우리가 춘향전 내용을 꿰뚫어 알듯이, 당시 사람들에게는 매우 익숙한 레퍼토리였다. 대중적 설화를 연극화한 연극 '오이디푸스왕'은 이후, 연극의 전범으로 추앙된다. 전범처럼 추앙되는 연극이, 막장 드라마 같은 패륜적 내용을 담고 있다는 것은 무슨 의미인가? 극적 상황과 극적 행동은 일상과 상식을 넘어서야 대중성을 띤다는 의미다. 그런데 오이디푸스는 어쩌다가 생모랑 결혼하게 되었는가?

오이디푸스는 테베라는 도시국가에서 태어났다. 아버지는 왕이었다. 왕자가 태어나자 왕은 아이의 운명이 궁금했다. 신탁을 받아 본 결과, 아이는 아버지를 죽이고 어머니랑 결혼할 운명이었다. 왕은 즉시, 아이를 죽이라고 명령했다. 하지만 어머니 조카스타 왕비는 아들을 죽일 수 없어, 옆 도시국가의 산에 버렸다. 마침 지나가던 늙은 목동 부부(판본에 따라 다른 나라의 왕)가 아이를 발견했다. 발이 묶였던 탓에 발은 부어 있었다. 그래서 오이디푸스, 발이 퉁퉁 부은 아이라면서 데려다 길렀다.

아이는 성장했다. 청년이 된 오이디푸스는 자신의 운명을 알게 됐다. 패륜을 저지를 수 없다고 생각한 오이디푸스는 집을 떠난다. 첫 여행지는 모국 테베였다. 오이디푸스는 길에서 왕의 행차를 만나 시비가 붙었고, 마침내 왕을 죽였다. 여행을 계속한 오이디푸스는 테베의 골칫거리로 사람을 잡아먹는 괴수 스핑크스를 만났다. 스핑크스는 퀴즈를 냈다. 아침에는 네 발로 걷고, 점심에는 두 발, 저녁에는 세 발로 걷는 동물은? 오이디푸스는 스핑크스에게 말했다. 사람은 어려서 기어 다니나 늙어 지팡이를 짚고 다니니 그 동물은 사람이다. 스핑크스는 사라졌다.

테베에는 왕이 죽어, 새 왕이 필요했다. 새 왕으로는 스핑크스의 우환을 해결한 지혜로운 오이디푸스가 추대되었다. 새 왕은 선왕의 왕비와 결혼할 수 있었다. 그래서 오이디푸스는 왕에 즉위하면서 생모인 선왕의 왕비와 결혼했다. 2남 2녀를 낳았고, 태평성대를 구가했다. 그러던 어느 날, 세상은 가뭄과 역병에 시달리기 시작했다. 이유는 아버지를 죽이고 생모와 결혼해 사는 사람 때문이었다. 오이디푸스는 그 패륜아를 잡아들이라 명령했다. 패륜아 색출은 불가능했다. 오이디푸스가 왕의 행차와 싸울 때 도망갔던 시종 한 명이 증인으로 나와, 오이디푸스가 라이어스왕, 즉 오이디푸스의 생부를 살해했다고 증언했다. 자신의 과오를 깨달은 오이디푸스는 자신의 눈을 찌르고 궁을 떠났다.

오이디푸스 콤플렉스라는 말이 있다. 남자는 자신의 어머니를 통해 성적 욕망을 해소하려는 잠재의식이 있다는 것이다. 그런가? 어머니를 통한 욕망해소의 잠재의식이 자꾸 의식으로 올라와 이상심리를 일으킬 때 세기적인 예술과 문학이 탄생한다고 한다. 대부분의 사람은 생모와 결혼하고 싶은 욕망이 없다. 그래서 세상 사람은 예술과 문학을 감상만 하지, 창조하지 못한다. 그렇다고 지금부터라도 그런 욕망을 작동시켜 세기적인 예술가나 문학가가 되겠다고 생각해서는 곤란하다. 그런 생각을 하는 순간 패륜아가 된다.

세상은 패륜과 막장의 일로 가득하지 않지만, 예술이나 문학은 그런 내용을 많이 담는다. 현실을 뛰어넘는 새로운 것을 만들어 내야 문학이고 예술이 된다는 의미다.

부산교대 교수·연극평론가