스티븐 호킹 박사. EPA

세계 과학계의 큰 별, 영국 출신 천재 물리학자 스티븐 호킹 박사가 향년 76세를 일기로 세상을 떠났다.

그의 타계 소식이 전해지자마자 전 세계 과학자들과 각국 지도자들이 애도의 목소리를 보냈다.

미 항공우주국(NASA·나사)는 이날 트위터에 “그의 이론들은 우리와 전 세계가 연구하고 있는 우주의 가능성에 관한 빗장을 풀었다. 2014년 우주정거장에서 우주인들에게 말한 것처럼 미소중력(무중력)에서 슈퍼맨처럼 계속 날아다니길 기도한다”고 말했다.

미국의 유명 우주론학자이자 이론 물리학자인 로렌스 크라우스도 이날 자신의 트위터에 “별 하나가 막 우주로 떠났다. 우리는 경이로운 인간과 작별했다”며 아쉬워했다.

미국의 저명한 천문학자이자 카네기 연구소의 웬디 프리드먼 박사도 “그의 공헌은 아인슈타인 이후 아마도 존재하지 않았던 방식으로 대중을 사로잡은 점”이라고 평가했다.

미국 물리학자인 닐 디그래스 타이슨은 호킹과 함께 찍었던 사진을 트위터에 올리면서 “그가 남긴 발자취 때문에 그의 타계로 지적인 공백이 남았지만 공허하지 않다”고 말했다.

나렌드라 모디 인도 총리는 “호킹 교수의 선구적인 업적은 세계를 더 나은 곳으로 만들었다. 그의 투지와 강인함은 세계인에게 영감을 줬다”며 그를 추모하는 글을 페이스북에 적었다.

마이크로소프트사의 사티야 나델라 CEO도 “우리는 오늘 위대한 사람을 잃었다”며 호킹 박사를 추모했다. 김영록 기자