사진=이진우 프리랜서

- 인제대 '동해수문장' 5명 학생
- 美·유럽 등지서 활동한 내용
- 배낭여행기 등과 함께 묶어
- 150번의 퇴짜끝에 출간

인제대생으로 구성된 '동해수문장' 5명은 2011년 12월 31일 밴쿠버행 비행기에 몸을 실었다. 기숙사에서 만난 이들이 떠난 이유는 단 하나, 2012년 4월 모나코에서 열리는 국제수로기구(IHO) 총회에서 다뤄질 안건 중 하나인 '일본해 단독 표기'를 막고 '동해 공동 표기'를 이뤄내기 위해서였다. 첫 기착지로 밴쿠버를 잡은 것은 바다를 낀 데다 국제수로기구에서 입김이 센 회원국이기 때문이다. 이들은 이후 이 같은 요건을 갖춘 미국·스페인·이탈리아·프랑스·영국을 거쳐 모나코로 들어갔다.

'동해수문장'은 한인 동포들을 만나고 각국의 대학과 대형 광장에서 대금·소금·탈춤 등 국악 민속 공연과 독도사진전, 한복체험전, 동해고지도 전시 등을 통해 '일본해'와 '동해'에 대한 잘못 알려진 사실을 바로잡고 이에 대한 서명을 받았다. 이렇게 해서 1만2000명의 동해 응원 서명을 받았다. 이들은 그간 활동한 모습을 담은 사진과 서명지를 현지에서 제본, 국제수로기구 조직위에 발송했다.

'동해수문장'은 모나코의 국제수로기구 총회장 앞에서 플래카드와 함께 한복을 입고 참가국 회원들을 대상으로 홍보활동을 한 후 5개월 만에 귀국했다. 이 활동은 이후 KBS 다큐 '동해를 구출하라'와 MBC '손석희의 시선집중 토요초대석'을 통해 소개됐다.

'동해수문장'을 주도한 남석현(28·인제대 나노공학부·경영학부 졸) 씨가 국제수로기구 총회에서 '동해공동 표기'를 이뤄내기 위한 홍보활동을 담은 책 '청춘발작'(청춘의 발걸음이 만드는 작품·이지출판)을 펴냈다.

알고 보니 이 책은 세상에 나오기까지 엄청난 시련이 있었다. 저자 남 씨는 동해 홍보를 떠나기 전에 이미 책 출판 기획을 했고, 해외 홍보활동 중 틈틈이 블로그를 통해 원고를 정리했다. 귀국 후 그는 출판사에 제안서를 보냈지만 계속 거절당했다. "한 50번쯤 퇴짜를 맞으니 오기가 생겼어요. 2011년 7월부터 2012년 11월까지 무려 150군데로부터 거절을 당했어요. 하나같이 재미가 없다더군요."

다행히 151번째 출판사에서 조건부 출판을 제의해왔다. "제가 해외 배낭여행을 많이 했다는 사실을 알고 여행기와 함께 동해·독도 홍보활동을 나눠 싣자는 거예요."

남 씨는 나이에 비해 외국을 많이 다녀왔다. 동생과 함께한 유럽 11개국 배낭여행을 비롯 국제대학생 인식조사, 전통 다도교류, 동남아 관광수지 탐방, 인턴십 등 대학에서 주관하는 많은 기회를 활용 말레이시아·일본·베트남·캄보디아·필리핀 등을 다녀왔다. 해서, 탄생한 책은 여행산문인 1부 '청춘의 지도를 따라서', 동해수문장 활동기인 2부 '천 번의 거절, 천 한 번의 도전'을 묶어 세상에 나왔다.

그는 '동해수문장' 활동을 경험 삼아 앞으로 비영리 문화단체를 만들어 외국인과 한국인이 교류할 수 있는 온라인의 장(場)을 만들고 싶다고 했다.

취업하지 않을 거냐는 질문에 "저는 인생을 길게 봅니다. 뜸을 들여야 밥이 맛있지 않습니까" 그는 요즘 외교부에서 공모 중인 '국민 모두가 외교관'이라는 프로젝트에 도전하고 있다. 이 또한 한국문화를 널리 알리기 위함이다. 그의 '청춘발작'은 진행형이었다.