임금 군(口-4) 아들 자(子-0) 아닐 불(一-3) 그릇 기(口-13)

산업혁명은 과학과 기술의 시대를 알린 대변혁이었다. 기존 모든 지식에 대한 회의와 의문에서 출발해 새로운 가설과 이론을 제시하고 실험을 통해 검증한 뒤 과감하게 활용하려는 시도가 결국 현실 세계의 급속한 변화를 이끌었던 것이다. 유럽이 이런 변화를 주도한 바탕에는 아랍 문명과 중국 문화에 견주기도 머쓱할 정도의 후진성과 낙후성, 비참한 현실에 대한 자각과 탈출의 욕망이 있었다.

일본이 아시아에서 가장 앞서 산업화와 서구화를 이룩한 데에도 후진성과 열등감이 주요한 動因(동인)이었다고 말할 수 있다. 이에 더해 사변적 사유보다 현실적 계산을 중시한 것, 모든 사물을 규격화해 온 오랜 전통이 근대 기술의 습득과 활용에서 큰 장점으로 작용했다. 20세기 일제 강점과 民族相殘(민족상잔)을 겪은 한국이 빠른 속도로 산업화를 일군 데에도 낙후성을 극복하려는 의지와 오랜 역사 속에서 터득하고 전승해 온 기술적 능력이 주요한 바탕이었다고 말할 수 있다.

이제 4차 산업혁명이라 해서 또 다른 시대의 도래를 말하고 있다. 스마트폰과 인공지능을 통해 잘 드러나듯이 지식과 기술을 넘어 융합과 통찰이 중요하고 긴요한 시대로 이행하고 있다. 산업 구조가 바뀌는 것도, 새로운 직업이 속속 등장하는 것도 그런 이행을 알려주는 뚜렷한 징표다. 이런 때에 젊은이가 갖추어야 할 것, 준비해야 할 것은 무엇인가? 오래된 말에서 그 실마리를 찾을 수 있다.

공자는 말했다. “君子不器”(군자불기) “군자는 그릇이 아니다.” 다들 알다시피 그릇이란 그 크기나 생김새에 따라 담는 것이 다르고 그 쓰임이 정해져 있다. 그릇은 제한성, 한정성을 갖는다. 지식과 기술은 바로 그릇이다. 그런데 군자는 그런 제한성, 한정성을 넘어서려고 애쓰는 사람이다. 大器晩成(대기만성)의 ‘大器(대기)’를 지향하는 사람으로, 언제 어디서나 적절하게 행동하고 예상 밖 변화 앞에서 적실하게 대처할 수 있는 유연한 사람이다. 이제 그런 사람이 긴요하고 또 잘사는 시대가 펼쳐지고 있지 않은가? 지식과 기술에 갇힌 자는 小人(소인)이요 小器(소기)다. 고전학자