아닐 불(一-3)따를 종(彳-8)바 소(戶-4)말 언(言-0)

흔히 나잇값을 하라고 한다. 나이에 걸맞은 마음가짐과 언행을 갖추라는 뜻이다.

유가에서 어른을 존중하라고 가르치지만, 어른답지 못한 어른은 결코 존중받지 못한다는 것도 가르쳤다. 그럼에도 예나 이제나 어른답지 못한 어른이 ‘나이’를 거들먹거리면서 어린 사람들에게 예의를 운운하는 경우는 또 얼마나 많은지!

중국 南朝(남조)의 宋(송)나라 사람 劉義慶(유의경, 403∼444년)이 편찬한 ‘世說新語(세설신어)’에 다음 이야기가 실려 있다. 後漢(후한) 말의 孔融(공융, 153∼208년)은 공자의 20대 손으로, 강직한 성품을 지닌 뛰어난 문인이었다. 그가 열 살 때 일이다. 부친을 따라 낙양에 갔다. 당시 河南尹(하남윤) 李膺(이응)은 명성이 자자하여 많은 빈객이 그의 집을 드나들었다. 공융은 그 사람됨이 궁금해서 그 집을 찾아갔다. 문지기에게 이응과는 친척 사이라고 말하고 들어가서 자리에 앉았다. 이응이 물었다. “자네와 나는 어떤 친척 관계인고?”

공융이 대답했다. “옛날에 우리 조상 仲尼(중니, 공자)께서 댁의 조상 李伯陽(이백양, 노자)님을 스승으로 존경하셨습니다. 그런즉 저와 댁은 대대로 친척인 셈입니다.”

이 대답에 이응과 빈객 모두 경탄하며 공융을 기특하게 여겼다. 太中大夫(태중대부) 陳韙(진위)가 뒤늦게 왔는데, 어떤 사람이 이 이야기를 하자 진위가 말했다. “小時了了, 大未必佳.”(소시료료, 대미필가) “어렸을 때 똑똑하더라도 커서 반드시 훌륭하게 되는 것은 아니라오.”

그러자 어린 공융이 대답했다. “想君小時必當了了.”(상군소시필당료료) “제 생각에 어르신께서는 어렸을 때 분명히 똑똑하셨을 겁니다.”

예의란 본디 인생을 더 산 어른이나 지위가 높은 윗사람이 먼저 차리는 것이다. 진위는 나잇값도 지윗값도 못 했다.

‘관자’ ‘법법’에 나온다. “凡民從上也, 不從口之所言, 從情之所好者也.”(범민종상야, 불종구지소언, 종정지소호자야) “무릇 민중이 군주를 따르는 것은 그 입이 말하는 바를 따르는 것이 아니라 제 마음이 좋아하는 바를 따르는 것이다.”

고전학자