봄 춘(日-5)가을 추(禾-4)붓 필(竹-6)법 법(水-5)

동아시아의 통치와 정치에서 중시된 것이 名分(명분)이다. 명분이란 그 지위나 신분에 따라 지켜야 할 도리를 뜻한다.

‘장자’ ‘천하’편에서는 “易以道陰陽, 春秋以道名分”(역이도음양, 춘추이도명분) 곧 “주역은 음양을 말하고, 춘추는 명분을 말한다”고 했는데, ‘춘추’는 공자가 편찬했다고 하는 춘추시대 노나라의 연대기다. 魯(노)의 隱公(은공) 元年(원년, 기원전 722년)에서 哀公(애공) 14년(기원전 481년)까지 12代(대) 242년 동안의 역사를 編年體(편년체)로 기록하고 있는데, 이 ‘춘추’를 바탕으로 이즈음의 역사 시대를 ‘춘추시대’라 부른다.

‘춘추’는 노나라 군주의 행적이나 그와 관련된 정치적인 일을 아주 짤막하게 서술하고 있어 실제 어떤 일이 벌어졌는지에 대해서는 자세히 알 수 없다. 이는 저자가 역사적 사실을 전달하기 위해서가 아니라 大義(대의)와 명분을 밝혀서 천하의 질서를 바로잡는 데에 목적을 두었기 때문이다.

저자는 통치자나 정치가의 행위가 명분에 맞느냐 맞지 않느냐, 즉 그의 지위나 신분에 걸맞은 행위를 했느냐 하지 않았느냐에 따라 엄정하고도 준엄하게 기록했다. 이를 흔히 ‘春秋筆法(춘추필법)’이라 한다.

이런 춘추필법은 공자의 正名(정명) 사상에 바탕을 두고 있다. ‘논어’ ‘顔淵(안연)’편을 보면, 제나라 경공이 정치에 대해 묻자 공자는 이렇게 대답했다. “君君, 臣臣, 父父, 子子.”(군군, 신신, 부부, 자자) “임금은 임금답고, 신하는 신하답고, 아비는 아비답고, 자식은 자식다운 것입니다.”

사람마다 맡은 직분이 있고, 그 직분에는 부여된 명칭이 있다. 君(군)과 臣(신), 父(부)와 子(자) 따위는 정치적으로나 사회적으로 부여된 명칭으로서, 그 명칭에는 그에 걸맞은 직분이 따른다. 군주가 군주로서 할 일을 하고 아비가 아비로서 할 일을 하는 것, 그것이 직분을 다하는 것이다. 그때 비로소 명분이 서고, 명분이 서야 올바로 다스려진다.

‘관자’ ‘幼官國(유관국)’에서도 “定府官, 明名分”(정부관, 명명분) 곧 “관직을 정하고 명분을 밝힌다”고 했는데, 명분을 밝히고 세우는 것이 곧 정치였다는 뜻이다. 고전학자