- 시골 향(邑-10)정성스러울 원(心-10)

僞善(위선)을 일삼는 자를 공자와 맹자는 鄕愿(향원) 또는 鄕原(향원)이라 했다. ‘맹자’의 ‘盡心 下(진심 하)’에 나오는 대화다.

“孔子曰, ‘過我門而不入我室, 我不憾焉者, 其惟鄕原乎! 鄕原, 德之賊也.’ 曰何如斯可謂之鄕原矣?” 曰: “‘何以是嘐嘐也? 言不顧行, 行不顧言, 則曰, 古之人, 古之人. 行何爲踽踽凉凉? 生斯世也, 爲斯世也, 善斯可矣’ 閹然媚於世也者, 是鄕原也.”(“공자왈, ‘과아문이불입아실, 아불감언자, 기유향원호! 향원, 덕지적야.’ 왈하여사가위지향원의?” 왈: “‘하이시효효야? 언불고행, 행불고언, 즉왈, 고지인, 고지인. 행하위우우양량? 생사세야, 위사세야, 선사가의’ 엄연미어세야자, 시향원야.”)

만장이 스승인 맹자에게 물었다. “공자가 ‘내 집 문 앞을 지나면서 내 집에 들어오지 않아도 내가 섭섭하게 여기지 않는 자는 바로 향원이다! 향원은 덕을 해치는 자다’라고 말했습니다. 어떠한 자를 향원이라 할 수 있습니까?”

맹자가 대답했다. “그런 자는 ‘어찌하여 이처럼 뜻이 높은가? 말은 행동을 돌아보지 않고 행동은 말을 돌아보지 않으면서, 말만 하면 옛 사람은, 옛 사람은 하고 운운하니. 또 저 고집 센 자들은 어찌하여 홀로 가면서 쓸쓸해하는가? 이 세상에 태어났으면 이 세상에 맞게 살 일이고, 남들이 좋다고 하면 그것으로 된다’라고 말한다. 이런 자는 속내를 숨긴 채 세상에 아첨하니, 그래서 향원이다.”

향원은 본디 시골에서 인정을 살펴 그에 영합하면서 마치 군자인 듯이 행동하는 자를 이르는 말이었다. 맹자는 이 향원을 속내를 숨기고 세상에 아첨하는 자라 했다.

이런 향원이 오늘날에는 시골이나 도시 어디에나 있다. 특히 선거철이 되면 그동안 어디에 다들 숨어 있었는지 신기할 정도로 한꺼번에 쏟아져 나와서는 시민들에게 허리를 연신 굽실거리며 표를 구걸한다.

속내는 사사로운 이익에 있으면서도 겉으로는 대의와 국가를 위한 이익, 공공의 선을 위해 희생하는 사람으로 비치도록 소리소리 지르며 그럴듯하게 행동한다. 그런데 놀랍게도 대중은 그런 자들을 선거에서 곧잘 뽑아준다.

고전학자