- 길 도(辶-9)길 로(足-6)써 이(人-3)눈 목(目-0)

자기표현은 인간의 가장 중요한 욕구의 하나이다. 인간이 아무런 제약이나 간섭을 받지 않고 표현 행위를 할 수 있는 것이 언론의 자유다. 인간의 존엄성에 필요한 수단일 뿐 아니라 민주주의 통치 질서의 전제조건이다. 그래서 언론의 자유는 도덕적으로 필요한 생명의 공기를 공급해주는 것이라 말하는 학자도 있을 정도다. 이런 공기를 차단하면 숨이 막힌다. 큰 길에서 큰 소리로 말을 주고받지 못하거나 자기의 생각을 마음대로 글로 나타내지 못한다면 암흑의 세계가 될 수밖에 없다.

통제와 탄압이 심한 포악한 정치가 두려워 사람들 사이에 이야기를 나누지 못한다. 그래서 길에서 만나면(道路) 할 이야기를 눈짓으로 교환(以目)할 수밖에 없다. 이 이야기는 고대 중국 周(주, 기원전 1046년∼771년)나라의 폭군 厲王(여왕, 厲는 갈 려)에서 비롯됐다. 10대인 여왕은 포학하고 사치스러운데다 오만한 성격이어서 온 나라 백성들은 그를 비방했다. 그러자 召公(소공)이 왕에게 백성들이 명령을 감당하지 못한다며 간했다. 여왕은 화를 내며 衛巫(위무)를 시켜 욕하는 자들을 감시하고 잡히는 대로 사형을 시켰다. 백성들은 불만이 있어도 밀고가 두려워 비방하는 사람이 드물어지고 제후들도 조회에 오지 않았다. '왕이 더욱 엄해져 나라가 조용해지자 백성들은 감히 말을 하지 못한 채 길에서 눈짓만 보냈다(王益嚴 國人莫敢言 道路以目/ 왕익엄 국인막감언 도로이목)'. 여왕은 크게 기뻐하며 비방을 금지한 것이 정치를 잘 하는 것이라고 소공에게 자랑했다. 소공은 비방을 억지로 막아 조용할 뿐 백성들의 입을 막는 것은 물길을 막는 것보다 어렵다(防民之口 甚於防水/ 방민지구 심어방수)고 간언했다. '史記(사기)' 周本紀(주본기)에 실려 있다.

민주화 투쟁에 성공해 유례없는 자유를 만끽할 것이라 기대한 한국의 언론자유지수는 계속 뒷걸음질이다. 국경없는 기자회가 발표하는 이 지수는 2013년 50위에서 2014년 57위, 2015년에는 60위로까지 미끄러졌다. 이메일과 SNS 등에 대한 경찰의 압수수색이 최근 2년 사이 3배 이상 늘어 사이버 사찰 우려가 크다. 얼마 전 청와대 이석수 전 특별감찰관과 언론인이 나눈 이야기가 그대로 방송 뉴스에 보도된 데다 영장을 발부받아 온 검찰은 기자의 전화를 압수하기까지 했다. 정보기관의 감청에 의한 것이라면 또 한 번 후진을 면할 수 없다.

언론인·한국어문한자회