남녘 남(十-7) 가지 가(木-5) 한 일(一-0) 꿈 몽(夕-11)

깨어 있을 때와 마찬가지로 잠자는 동안에 여러 가지 보고 들을 수 있는 꿈은 수면이 깊지 않을 때로 自覺夢(자각몽)이라 한다. 이전에 경험한 것이 꿈으로 나타날 경우가 많지만 막연하게 이렇게 됐으면 하고 불가능한 일을 꾸기도 한다.

실현하고 싶은 이상이나 희망의 꿈은 꾸어야 하지만 공상의 헛된 꿈이 많아서인지 숱한 성어 대부분 인생의 덧없음을 나타낸다. 대표적으로 잘 알려진 남쪽 가지 아래에서 꾼, 또는 南柯(남가) 지역을 다스리며 꾼 꿈(一夢)이란 이 말과 함께 一場春夢(일장춘몽), 邯鄲之夢(한단지몽), 役夫之夢(역부지몽) 등 모두 꿈같은 한 때의 부귀공명을 비유한다.

출전은 전설을 토대로 唐(당)나라의 전기작가 李公佐(이공좌)가 엮은 '南柯太守傳(남가태수전)'이다. 같은 내용으로 후에 '太平廣記(태평광기)'에도 수록되어 전하고 있다. 그 대략적인 줄거리를 살펴보자. 당나라 때 강남지역에 淳于棼(순우분, 棼은 마룻대 분)이란 협객이 있었다. 뜰의 큰 홰나무 아래서 친구들과 술을 마시다 잔뜩 취해 꿈나라를 헤맸다.

홀연 자줏빛 옷을 입은 두 사람이 나타나 槐安國(괴안국) 임금의 명을 받고 모시러 왔다고 했다. 순우분은 그들을 따라 깊은 굴속으로 들어가서 왕을 알현하고 그 자리에서 駙馬(부마)가 되어 남가군 태수로 임명됐다. 그곳에서 공주와 아들딸 낳고 백성들의 추앙을 받으며 30년 동안 행복하게 지냈다. 그런데 어느 날 檀羅國(단라국)에서 침공해와 순우분이 대군을 이끌고 나가 싸웠지만 연전연패했고 공주도 병에 걸려 죽고 말았다. 낙담한 그에게 왕은 집 떠난 지 오래 됐으니 고향에 다녀오라고 했다. 이전 사자의 배웅을 받고 집에 도착하자 잠이 깼고 그때까지 친구들은 곁에 있었다.

꿈 이야기를 들려준 뒤 친구들과 홰나무 밑을 파 보았더니 커다란 개미굴이 있었다. 그렇게 오랜 세월 영화를 누렸는데 허망한 꿈이었다.

두 번이나 대권도전에 실패한 한나라당 이회창 전 총재가 '정치라는 게 지나면 남가일몽'이라 했다고 보도됐다. 화려한 생활을 끝내고 전직이 된 대통령들도 지금은 국민들에게 잊혀진 존재가 되어 허망함을 씹는데 두 차례나 문턱에 갔다가 좌절한 그로서는 더욱 헛된 꿈으로 여길 법하다. 선거철이 다가와 뜻을 둔 모든 정치인들이 새겼으면 하는 말이다.

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