교활할 교(犭-6) 토끼 토(儿-5) 석 삼(一-2) 굴 굴(穴-8)
교활한 토끼가 제 목숨을 지키기 위해 숨을 굴을 세 개나 마련한다는 뜻인데 교묘하게 잘 숨어 재난을 피하는 것을 이른다.
그런데 자기가 살기 위해 몇 개든 은신처를 만들어놓는 것은 지혜를 칭찬할 일이지 비난할 일만은 아니다.
단지 아무리 안심할 만한 곳이라도 언제 위험이 닥칠지 모르므로 항상 단속을 잘 하라는 의미로 받아들이면 되는 성어다. 司馬遷(사마천)의 '史記(사기)' 孟嘗君(맹상군)열전과 전한시대 학자 劉向(유향)의 '戰國策(전국책)' 등에 실려 있다.
하찮은 재주를 가진 사람도 내치지 않아 큰 도움을 받게 된다는 鷄鳴狗盜(계명구도)라 하면 齊(제)의 재상 孟嘗君(맹상군)이 연상되는데 여기에도 등장한다.
戰國時代(전국시대·기원전 403~221년) 말기 각 제후국에서 활약했던 戰國四公子(전국사공자) 중에서도 가장 유명한 사람으로 식객이 3000명이나 되었다고 한다. 무위도식하는 馮驩(풍환, 驩은 기뻐할 환)이란 사람도 그중 한 명이었다.
하루는 薛(설)이라는 지역 사람들이 맹상군에 빚을 지고 있었는데 상환 독촉을 위해 풍환이 자청해 가서 빚을 탕감해주고 차용증을 불태웠다. 새로 즉위한 제왕에 밉보여 맹상군이 재상직에서 물러났을 때 설 지역에 가서 살았는데 백성들의 대대적인 환영을 받아 못마땅해 했던 풍환을 다시 보게 되었다.
첫째 굴 마련에 성공한 풍환이 이웃 나라를 설득해 맹상군을 재상으로 발탁하려 하자 뒤늦게 제왕이 복위시켰고, 제 나라 선대의 종묘를 설 지역에 마련하도록 설득하는 데도 성공했다. 이리하여 맹상군은 화를 입지 않고 만년을 보냈는데 풍환이 세 보금자리를 마련해준 덕이었다.
지난 4·29 재·보선에서 새정치민주연합이 텃밭이라 안심했던 광주에서, 그리고 27년간 여당에 한 번도 내주지 않았던 서울 관악을에서 모두 패배해 허탈해하고 있다.
처음부터 탈당해 나간 중진들이 입후보해 표 분산이 우려됐지만 거기에 대한 대비가 너무 안일했던 것을 뒤늦게 후회하고 있다. 민심을 잡기 위한 3개의 굴을 파놓지 않고 모두 집토끼로 생각하여 무작정 의리에만 기댄 것이 아닌지 곰곰 돌아볼 일이다.
유사한 성어로 狡兎三穴(교토삼혈), 兎營三窟(토영삼굴)이 있다.
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