한 일(一-0)옷 의(衣-0)띠 대(巾-8)물 수(水-0)

강이 흐른다. 그 강의 폭이 옷을 묶어두는 띠와 같은 정도라면 좁은 것을 부풀려서 한 말이겠다. 그 강의 양쪽 마을은 그만큼 가까운 이웃이 될 수도 있고 아주 사이 나쁜 경쟁자가 될 수도 있다. 라틴어에서 유래한 라이벌은 같은 강을 둘러싸고 싸우는 사람들이란 뜻으로 후자를 의미한다. 라이벌까지는 아니더라도 강물을 당겨쓰려는 농경사회에서 대안 마을은 항상 경쟁관계일 때가 많았다.

一衣帶水란 성어는 唐(당)의 李延壽(이연수)가 편찬한 '南史(남사)'의 陳後主紀(진후주기)에 나온다. 司馬(사마)씨의 晉(진)이 망하고 중국은 南北朝(남북조) 시대가 되었다. 양자강을 사이에 두고 북방에선 五胡十六國(오호십륙국)이, 남방에선 한족 나라가 들어서 대립했다. 이런 혼란기를 통일한 사람이 北周(북주)의 신하였다가 선양받아 隋(수)의 文帝(문제)가 된 楊堅(양견)이었다. 당시 남조는 陳(진)이었는데 왕은 주색에 골몰하여 정사에는 관심이 없었다. 문제는 이렇게 선언했다. '진왕은 무도하게 백성들을 도탄에 빠뜨렸다. 이제 백성의 어버이로서 어찌 한 줄기 띠와 같은 좁은 강물(一衣帶水)을 겁내어 그들을 내버려 둘 수가 있겠는가?' 문제의 명에 따른 52만의 수나라 대군은 양자강을 건너 진나라를 멸하고 천하를 통일했다.

플로리다 해협의 145㎞ 거리를 사이에 둔 미국과 쿠바가 지난 연말 53년 만에 국교정상화를 선언하더니 이번 주부턴 여행을 확대하는 조치를 취했다. 一衣帶水를 넘어 적대관계를 유지하던 두 나라가 밀접해지자 노벨 평화상을 미리 당겨 받은 오바마 미대통령으로선 이제야 하나의 치적을 쌓게 된 셈이다.

한국과 일본 사이의 대한해협은 더욱 가까워 50㎞밖에 안 되는 곳도 있다. 조오련 선수가 헤엄쳐 건넜을 정도다. 두 나라 사이의 지금 관계는 어떠한가? 양국의 정상이 바뀐 후로 아직 회담은 말할 것도 없고 국제회의장서 만나도 외면하기 일쑤다. 당연히 일본의 극우행보가 걸림돌이다. 침략역사와 일본국 성노예를 부정하고 독도를 향한 끊임없는 도발, 혐한시위를 방관하는 등 하는 짓마다 가관이니 一衣帶水의 두 나라가 친밀해지는 것은 기대난이다.

一衣帶水(일의대수)와 유사한 성어는 다음과 같다. 一牛鳴地(일우명지), 一牛吼地(일우후지), 指呼之間(지호지간)

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