더불어민주당에 성비위 의혹 사건이 또 발생했다. 민주당은 어제 박완주 의원을 제명했다고 밝혔다. “당내에서 성비위 사건이 발생해 당 차원에서 처리를 한 것”이라고 했다. 2차 가해 방지와 피해자 보호를 위해 상세한 내용은 공개하지 않는다고 했지만, 국회 차원의 징계를 요청하기로 한 점을 미루어 문제가 자못 심각한 것으로 보인다. 필요하다면 수사도 당연히 이뤄져야 한다. 진상을 규명해 응분의 조치를 취하기 바란다. 민주당 또한 마땅한 책임을 져야 한다.

이번 사건은 박 의원의 신분을 감안하면 더욱 예사롭지 않다. 그는 86(80년대 학번·60년대생)세대로, 정책위의장을 지낸 3선 중진 의원이다. 당 리더그룹의 일원으로서 모범이 되어야 할 사람이 비위를 저지르니, 기강 붕괴를 우려하지 않을 수 없다. 안희정 전 충남지사, 오거돈 전 부산시장, 박원순 전 서울시장의 잇단 성비위 사건으로 당이 회복하기 어려운 상처를 입은 터라 충격이 더 크다. 박지현 공동비상대책위원장 지적대로 “세 광역단체장의 성범죄로 5년 만에 정권을 반납”한 민주당이 아닌가. 국내는 물론 세계 정치사에서도 유사 사례가 드문 일을 겪고서도 교훈을 얻지 못했다면, 이해의 한계를 벗어났다고 해도 과언이 아니다.

더 큰 문제는 그런데도 아직 당의 일각에서는 잘못에 눈을 감거나 합리화하는 움직임이 공공연히 벌어지고 있다는 사실이다. 박 위원장은 온라인 화상회의 도중 동료 의원에게 성적 비속어를 사용했다는 논란에 휩싸인 최강욱 의원에 대한 조사를 지시했다가 1만여 개의 문자폭탄을 받았다. 최 의원 지지자들은 “정작 제대로 알아보지도 않고 징계 운운하는 사람이 더 잘못” “사과할 필요 없다. 그들이 음란마귀” 등 문자로 박 위원장을 비난했다. 최 의원은 “의도한 바는 아니지만 오해를 불러일으킨 점에 대해 진심으로 사과드린다”고 하고선 “최 의원의 사과를 가해자로 몰아가는 박 위원장의 태도에 동의하지 않는다”는 트위터에 “고맙습니다”는 댓글을 남겼다. 사과의 진정성을 의심하지 않을 수 없는 대목이다.

진상은 민주당 윤리심판원 조사 결과가 나와봐야 알 수 있겠지만, 그 전까지 최 의원과 당내 지지자들은 자숙해야 한다. 그게 당원의 기본 자세이자 도리다. 하지만 조사 결과는 지켜볼 가치가 없다는 듯이, 변명과 합리화로 당의 질서를 어지럽힌다. 잘못을 인정하고 반성하지 않으니 같은 잘못이 반복될 수밖에 없다. 윤리의식이 마비된 민주당은 공당의 위상을 잃어가고 있다. 이런 상태에서 집권을 바란다면 자아 도취라는 비판을 받기 십상이다. “잘못을 감싸는 문화를 버리지 않으면 5년 뒤에도 집권할 수 없다”는 박 위원장의 지적은 굳이 말할 나위가 없는 자명한 이치다. 지난 대통령 선거에서 민주당이 재집권에 실패한 건 개혁 약속을 지키지 않은 탓이 크다. 국민 다수가 아는 진실이다. 거듭되는 성비위 사건을 보면, 이 진실을 민주당만 모르고 있는 것 같다.