가을의 절정기 10월, 여느 해 같으면 전국이 축제로 들썩일 때다. 부산도 ‘축제’라면 빠질 수 없다. 부산국제영화제를 선두로 부산자갈치축제 부산고등어축제 부산원아시아페스티벌 부산맥주축제 부산불꽃축제 등 나열하기도 힘들 만큼 많은 이벤트가 달력을 빼곡히 메운다. 아쉽게도 올해는 코로나19 탓에 축제의 계절을 만끽하기는 불가능하다.

그래도 다행스러운 것은 사회적 거리두기가 완화되면서 부산을 대표하는 두 개의 대형 문화행사가 순조롭게 열리고 있다는 사실이다. 격년제로 개최되고 있는 2020 부산비엔날레와 21일 개막한 제25회 부산국제영화제(BIFF)는 취소나 연기 대신 온·오프라인 전시나 규모 축소 등의 형태로 축제의 장을 펼쳤다.

지난달 5일 개막해 다음 달 8일까지 진행되는 부산비엔날레는 비대면으로 국제 전시를 준비한 국내 첫 사례다. 비슷한 시기 개최됐던 광주비엔날레, 서울미디어시티비엔날레 등은 내년으로 미뤘지만 부산비엔날레는 뚝심 있게 행사를 밀어붙였다. 비엔날레 측은 일상을 빼앗긴 현재의 상황이 오히려 예술의 역할에 대한 고민과 다양한 실험이 요구되는 때라고 판단했고, 그 어느 해보다 시민의 전폭적인 참여를 이끌어내며 순항 중이다.

올해 비엔날레는 독특하게 완성됐다. 국내외 문학가 11명이 부산을 주제로 한 문학 작품 ‘열 장의 이야기와 다섯 편의 시’를 쓰고, 이를 읽고 영감을 받은 시각예술가, 작곡가가 다양한 형태로 작품화했다. 문제는 67명의 시각예술가(전체 89명 참가) 중 해외 작가는 1명을 제외한 49명이 입국하지 못했다는 것. 작가도 없이 작품을 만들 수 있을까 싶지만, 전시작은 작가의 부재를 느끼기 힘들 만큼 완성도가 높았다. 지난 6개월 동안 현지 코디네이터와 작가는 메일과 화상통화 등을 통해 현장 사진, 자료, 영상 등을 주고받으며 시공간의 제약 없이 작품을 제작했다.

온라인 개막식과 전시(현재는 오프라인 관람 가능)도 눈길을 끌었다. 야콥 파브리시우스 전시감독이 비엔날레 사상 처음으로 부산현대미술관, 중구 원도심 일대, 영도 등 3개 전시장을 돌며 가이드를 한 ‘명탐정 야콥’은 개막식의 백미였다. 전시장에서 수많은 난해한 작품과 맞닥뜨렸을 때 ‘누가 가이드 좀 안 해 주나’라는 갈증을 가졌던 이라면, 감독의 정확한 설명과 현장감 있는 영상에 속이 뻥 뚫렸을 것 같다. 문학 작품은 오디오북으로 제작돼 홈페이지에 스트리밍 서비스 중인데, 6명의 낭독자는 공모로 뽑힌 부산 시민이다. 연극배우 회사원 주부 등 650명이 응모할 만큼 부산시민의 열정은 뜨거웠다.

부산비엔날레가 현장 개최 이전에 온라인으로 전시를 공개한 것은 코로나로 인한 어쩔 수 없는 선택이었다. 다소 미흡한 부문도 있었지만 팬데믹 시대에 예술과 예술가의 역할을 생각하는 계기가 됐다. 무엇보다 ‘부산’의 멋과 소리, 냄새, 흔적 등이 작품에 고루 배어 있어 부산이 장소만 제공하는 대여지가 아닌, 진정 전시의 호스트가 된 ‘비엔날레 도시’로 다가왔다.

부산국제영화제(BIFF)도 코로나19 사태로 우여곡절 끝에 21일부터 10일간의 여정을 시작했다. 폭발적인 코로나 감염세로 사상 첫 개최 취소 가능성도 거론됐지만 주최 측은 기존 예정일을 2주 연기하면서 ‘오프라인 영화제 개막’이라는 배수진을 쳤다. 칸 영화제 등 유수 영화제가 취소되거나 비대면 방식을 택한 상황에서 유일하게 극장 상영을 고수한 BIFF의 선택에 우려의 시선도 많았지만, 일체의 부대행사를 빼고 규모를 최소화(편당 1회 상영)하면서 원칙을 지켜냈다. 이로써 BIFF는 올해 처음 열리는 최대 규모의 국제영화제가 됐다. 지난 15일 예매 오픈 이후 개막일 오전까지 전체 예매 티켓의 90%가 팔릴 만큼 팬들의 관심도 뜨겁다.

올해는 BIFF의 상징인 레드카펫 행사는 물론 영화인들의 야외무대 인사도 없고, 해외 게스트도 없다. 해운대 바닷가에서 열리던 오픈토크에 몰려드는 인파도 없겠지만 BIFF의 스크린에서는 전 세계 가장 핫한 영화 192편(68개국)이 관객과 만난다. 성공적인 방역으로 가장 성공한 국제영화제로 거듭나길 기대한다.

문화부장