자칭 화수(화가+가수)인 조영남이 ‘그림 대작(代作) 사건’ 이후 5년 만에 개인전을 열며 “국가가 나를 화가로 키웠다”고 말했다. 그는 “소리도 안 나오고 늙었으니 국가가 그림 그려서 먹고 살라고 한 것”이라고 덧붙였다. 이 사건이 터진 지난 2016년 부산 콘서트에서 “어른들이 화투를 가지고 놀면 패가망신한다고 했는데 너무 오래 가지고 놀았다. 쫄딱 망했다”며 고개를 숙였던 때에 비한다면 여유로운 모습이다.

그때 그가 불렀던 노래 중에 한 곡이 ‘모란동백’. 자신의 장례식에서 들려줬으면 좋겠다고 할만큼 애착을 가진 작품이다. ‘모란은 벌써 지고 없는데 / 먼 산에 뻐꾸기 울면’으로 시작하는 이 노래는 시인이며 소설가이자 화가인 이제하 작품이다. 1998년 나온 CD ‘빈 들판’에 수록된 원 제목은 ‘김영랑, 조두남, 모란, 동백’. 김영랑 시인과 조두남 작곡가를 향한 오마주다.

이 사연 많은 노래를 이번엔 나훈아가 불렀다. 지난달 20일 발표한 신보 ‘2020 나훈아의 아홉 이야기’가 입소문을 타고 있다. ‘내게 애인이 생겼어요’ ‘명자!’ ‘테스형!’ ‘딱 한번 인생’ ‘웬수’ ‘감사’ ‘어느 60대 노부부 이야기’ ‘엄니’, 그리고 ‘모란동백’은 코로나19로 지친 국민을 위로하려는 마음을 담았단다. ‘세상은 바람 불고 고달파라’로 이어지는 ‘모란동백’과 ‘아! 테스형 세상이 왜 이래 왜 이렇게 힘들어 / 아! 테스형 소크라테스형 사랑은 또 왜 이래’라는 ‘테스형!’을 함께 들으면 축 처졌던 기분을 훌훌 털고 일어서고 싶지 않을까.

고대 그리스 철학자 소크라테스를 21세기로 소환한 그의 내공에서 대중과 애환을 함께하려는 마음이 읽힌다. 삼성 비자금을 폭로했던 김용철 변호사가 10년 전인 2010년 펴낸 ‘삼성을 생각한다’에 담은 일화에서 이를 확인할 수 있다. ‘삼성 총수 일가의 행사 초청을 거절한 유일한 예술인이 나훈아다. 대중예술가이니 표를 산 대중 앞에서만 공연한다는 게 이유다. 그러니 노래 3곡을 부르고 사례로 3000만 원을 받는 대신 내 노래를 듣고 싶다면 표부터 끊으라고 당당하게 말할 수 있었다’는 내용이다.

나훈아가 제대로 추석 선물을 마련했다. 추석 전날인 30일 오후 8시30분 KBS2에서 방송되는 ‘2020 한가위 대기획 대한민국 어게인 나훈아’다. 그는 “내가 가만히 있어서는 안되겠다. ‘뭔가 해야겠다’는 절박함에 이번 공연을 기획했다”고 했다. 부산 동구 초량동에서 어린 시절을 보낸 부산 사나이의 화끈한 기질을 유감없이 드러내며 트롯 열풍에 힘을 더하는 셈이다.

정상도 수석논설위원 jsdo@kookje.co.kr