사람 만나기가 두려운 세상이 되었다. 여럿이 모여 즐기기보다는 혼자 하는 취미가 더 나은 요즘이다. 도시에서라면 그림 그리기, 뜨개질, 만들기, 피규어 수집이나 제작, 게임, 책읽기, 글쓰기, 음악 감상, 동물 키우기, 화분 가꾸기, 자전거타기, 명상 등을 혼자 할 수 있겠지만, 나는 범초산장에 가서 텃밭을 가꾸며 시간을 보낸다.
꽃 가꾸기, 꽃차 만들기, 채소 키우기, 발효액 담그기, 풀베기, 나뭇가지치기, 씨앗 받기, 뽕잎차 만들기, 산야초 나물 요리 등, 할일이 수두룩해서 혼자 산장에 오래 있어도 지루할 틈이 없다. 밤에는 노트북을 켜서 미리 다운 받아 놓은 파일로 영화를 볼 수도 있어서 시간 보내기에는 안성맞춤이다.
코로나19를 예견하고 산장을 만든 것은 아닌데 요새는 한층 안전한 곳이 된 걸 보면 예나 지금이나 텃밭 가꾸기는 쓸모가 많다. 긴 장마와 태풍으로 채소값이 급등했지만 텃밭에 나가면 마트 못지않게 여러 가지 식재료가 그득해서 경제적으로도 적지 않은 도움을 준다.
넓은 농장이 아니니까 텃밭 관리는 별로 어렵지 않은데 문제는 나와 아내의 사고방식이 다르다는 점이다. 아내는 텃밭에 채소를 심을 때마다 비닐 멀칭을 꼭 하자는 방식이고, 나는 그냥 심고 나중에 잡초가 올라오면 뽑자는 주의다.
결국 내 주장대로 했다가 밭이 엉망이 되는 바람에 아내 방식을 따르고는 있는데 마음 한구석이 헛헛하기만 하다. 밭 안쪽은 물론 주변까지 비닐로 꽁꽁 둘러씌우는 바람에 일손은 덜었지만 약효가 좋은 잡초(?)들을 보기가 어려워졌다. 밭 가장자리나 외진 구석에 어렵사리 돋아난 민들레나 금강초까지 아내가 깡그리 뽑아내는 바람에 따라다니며 말리느라 바쁘다.
우리가 흔히 잡초라고 부르는 식물 중에서 의외로 약성이 좋은 것들이 많다. 아기땅빈대는 바이러스 질환에 유효하고, 민들레는 위장에, 뽀리뱅이는 감기몸살에, 인동초라 불리는 금은화는 호흡기질환에 효험이 있다. 질경이는 간과 당뇨 개선에 유익하며, 토끼풀은 기침약으로도 쓰고, 쇠비름은 혈관건강에 도움을 준다. 어디 그뿐인가! 명아주는 구강건강에 좋은 식물이고, 차조기는 눈 건강과 식중독 예방에 쓸 수 있고, 성가신 잡초로 푸대접받고 있는 메꽃은 밭에 있는 정력제라고도 할 수 있으니….
이렇게 좋은 약초들을 마다하고 많은 사람들이 왜 채소만을 찾는 걸까? 그것은 순하고 부드러운 맛에 길들여져 있기 때문이다. 순하고 부드러운 것만 먹다 보니 쓰고 강한 맛을 채워주라고 우리 몸에 병이 생기는 것은 아닐까? 오래 씹을 것도 없이 꿀꺽 삼킬 수 있는 음식을 계속 먹으면 위와 장이 약해진다. 예전에는 시래기와 고구마 줄기, 토란대, 머위잎 같은 것을 가난한 사람들이나 먹는 시시한 식재료로 여겼다. 하지만 최근에 와서는 식이섬유가 많고 아픈 곳을 치료할 수 있는 기능성 식재료로 주목하고 있다.
병을 치료하기 위해서는 쓰고 거친 것을 먹어야 한다. 거름을 주어 인공적으로 키운 채소는 살아가는 에너지를 주기는 하지만 병이 났을 때 먹기에는 뭔가 부족하다. 자연 속에서 저 혼자 고독하게 자란 약초들이 병을 치료해줄 수 있는 강한 힘을 지니고 있다. 단명하는 일년생 채소보다는 오래 사는 다년생 약초들이 치병 효과가 높은 것은 당연한 이치다. 그런 이유 때문에 산장의 텃밭에서도 일정 부분은 다년생 약초를 키우고 있다. 수술이나 당장 응급 상황이 벌어졌을 때는 어쩔 수 없이 병원으로 가야겠지만 위장이나 혈관에 생기는 병은 장기전을 치러야 하기 때문에 내가 직접 키운 약초한테 도움을 받을 생각이다.
죽을 약 곁에 살 약이 있다는 말이 있다. 아무리 힘든 일이 벌어져도 잘 찾아보면 반드시 빠져나갈 구멍이 있다. 숲으로 가보면 천남성 옆에 바디나물이 자라는 경우가 있다. 천남성은 사약 재료로 쓰이는 독초지만 바디나물은 고혈압에 좋은 약초다. 답이 없는 문제가 없듯이 난관과 역경 주위에는 빠져나갈 비밀 문이 숨어 있다. 다만 잘 보이지 않으니 애써 찾아야 한다.
코로나든 또 다른 무엇이든 위험한 질병이 생기면 그 병에 대항할 수 있는 약초가 자연 속에 있다고 믿는다. 당장은 아니라도 언젠가는 백신과 치료제도 나올 것이다.
나는 오늘도 텃밭에 줄 지어 자라는 채소보다 텃밭 가장자리에 간신히 붙어서 옹색하게 자라는 잡초에 더 눈길이 간다. 그들이 약초로서는 채소보다 나은 그 무엇인가를 간직하고 있을 거라는 믿음 때문이다.
동화작가
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