연이어진 태풍이 지난 하늘은 맑기만 한데, 땅은 바람에 할퀸 상처로 어지럽습니다. 그런데 우리 마음은 선지자를 자처하는 ‘유사’ 목사의 언동으로 더 아픈 상처를 입었습니다. ‘당신’의 뜻을 좇아 산다는 기독교 신앙인들의 민낯은 부끄럽다 못해 절망스러움 그 자체입니다. 평생 보수적인 크리스천으로 살아온 제 삶을 돌이켜보니, 부끄럽다 못해 얼굴을 들 수가 없습니다. 코로나 19 전염병이 계속되는 상황에서 일부 한국 교회가 보여주는 현실 인식은 안이함을 넘어 너무나 상식 밖이기 때문입니다.

코로나 방역 일환으로 교회예배 모임을 금지한 것을 두고 일부 교회는 종교탄압이라고 목소리를 높이고 있습니다. 하나님! 당신은 개인적인 신앙을 떠나 공동체의 안위를 위협받는 시국에 오직 면대면 예배만 받아야 합니까? 기독교 교인들이 드리는 예배의 본질이 왜곡되고 그것이 일부 교회 지도자들에 의해 진리인 양 호도되는 상황이 참으로 개탄스럽습니다. 더욱 심각한 것은 여기에 부화뇌동하는 이른바 종교지도자들과 맹신적으로 뒤따르는 신자들이 많다는 사실입니다.

이는 그동안 한국 교회가 얼마나 잘못된 교회중심주의에 빠져 있었는지를 여실히 보여줍니다. 이는 세상과 교회를 철저하게 분리시킨 이원론적 신앙의 결과이기도 합니다. 많은 신자가 교회 안에서는 기독교인의 삶을 살아가는 듯 보이지만 교회 밖 일상에서는 하늘의 뜻을 좇아 사는 삶을 보여주지 못하고 있습니다. 어쩌면 자신도 모르게 이중적 삶의 잣대로 살아왔는지도 모릅니다. 이름뿐인 기독교인이 차고 넘치는 한국 사회에서 이는 부정하기 어려운 현실입니다.

문제는 이러한 일부 기독교인의 삶의 행태로 이 땅 많은 사람이 한국 기독교인을 진정한 의미의 기독교인으로 인식하지 않는다는 사실입니다. 얼마 전 ‘엠브레인 트렌드모니터’(7월 17일 자)에서 발표한 종교에 대한 대국민 인식조사에서도 확인할 수 있습니다.

전국 만 20~59세 남녀 1000명을 온라인 조사한 결과, 우리 국민은 불교와 천주교인에 대해서는 ‘온화한’ ‘절제적인’ 같은 긍정적인 이미지를 갖고 있으나, 개신교인에 대해서는 ‘거리를 두고 싶은’ (32%) ‘이중적인’ (30%) ‘사기꾼 같은’ (29%) 이미지가 강한 것으로 나타났습니다. 기독교인의 한 사람인 제가 보더라도 참으로 부끄러운 설문조사 결과입니다.

또 한 가지 주목할 유의미한 설문조사 결과도 있습니다. 국민이 원하는 종교의 역할은 ‘다양한 봉사활동의 주체’가 51%로 가장 비중이 높고, ‘사회적 약자 보호’가 50%, ‘시민의 심리적 불안감 해소’가 39%로 나타났습니다. 전염병으로 인한 고통과 불안이 가중되는 이때 국민은 종교를 믿는 이들에게 봉사, 구제와 같은 전통적인 종교의 역할 외에도 코로나로 인한 국가적 차원의 불안감을 해소하는 데에도 일정한 기여를 기대합니다.

과거 한국 교회는 고난의 시기에 약하고 외롭고 소외된 이웃의 진정한 벗으로, 사랑의 십자가를 짊어지고 빛으로 소금으로 살던 이들이 많았습니다. 지금 한국 교회는 사랑 제일을 외치지만, 낮은 곳의 이웃을 돌보는 일부터 공동체 안전을 살피는 일까지 어느 것 하나 온전히 실천하지 못하고 있습니다. 많은 교인이 귀한 하늘의 은혜를 자신만의 욕망을 실현시키는 싸구려 은혜로 변질시킨 결과입니다.

이런 한국 교회를 새롭게 할 마지막 기회가 어쩌면 코로나 19 인지 모릅니다. 코로나와 자연재해로 고통받는 이들이 있는 아픔의 현장에 기꺼이 사랑의 십자가를 지고 달려갈 길을 찾아 나서야 합니다. 내가 가진 적은 것이라도 쪼개고 쪼개어 그리스도인의 참된 사랑으로 이웃의 고통과 아픔을 나눌 수 있다면, 지금의 참담한 교회상에서 벗어나 교회와 이웃을 제대로 회복할 계기가 마련될 수 있을 것입니다.

이를 위해서는 자신이 못내 부끄러워 “밤이면 밤마다 나의 거울을 손바닥으로 발바닥으로 닦아 보고자” 했던 윤동주 시인처럼 우리는 ‘참회록’부터 다시 써야 합니다. 어두운 시대를 홀연히 밝힌 아우구스티누스의 ‘고백록’에 근접하는 한국 기독교 집단지성의 자기 고백서가 마련돼야 합니다.

이것이 꺼져가는 한국 기독교의 마지막 희망의 불씨임을 믿습니다.

부경대 명예교수·문학평론가