2020년, 하루하루를 살아내고 있습니다. 무엇이 이뤄지고 있는 것인지 알 수 없는 시기, 평생 없던 일들이 한 번에 휘몰아치는 시기를 모두가 보내고 있습니다.

코로나 19를 맞이한 청년의 삶은 몇 개의 키워드로 정의하거나 설명하기 어려울 정도로 다양하게 펼쳐졌습니다. 사회 활동과 교류가 제약되면서 활동할 공간은 좁아졌고, 일자리는 기약 없어졌으며, 소통창구가 제한되어 버린 것은 사실입니다. 그래서 청년들이 ‘멈춰버린 시간’을 보냈을 것이라고 여기는 경우가 많은 듯합니다. 그렇지만 또 다른 시각에서 보면 우리(청년)는 이토록 힘든 상황에서 꽤 잘 적응하며 살아가고 있는 듯도 합니다.

코로나19 사태가 시작된 지 꽤 긴 시일이 흘렀습니다. 모두가 힘든 가운데 청년들도 잘 적응해왔다고 말할 수 있다는 점이 다행스럽기도 합니다. 그런데 이참에 ‘코로나19 이전, 청년이 짊어졌던 일상의 무게가 그만큼 무거웠던 것은 아니었을까 하는 생각이 불현듯 듭니다.

잠재되어 있던 많은 문제가 코로나19라는 거센 파도로 수면 위로 드러나고 있는 것이기에 우리가 맞이한 변화와 그로 인해 나타난 문제들에 관해 사실 ‘전혀 예상치 못했던 일’이라거나 ‘매우 낯선 현실’이라고 말할 수는 없습니다. 잠재해있던 일이 어쨌든 현실화된 셈이니까요.

더 중요한 것은 그런 새로운 상황이 다양한 계층의 사람에게 끼치는 영향을 구체적으로 파악하고 드러내어 인식하고 이야기하는 일이 아닐까 합니다. 이 일에는 청년층 또한 주체이자 대상이 될 것입니다.

검색창에 ‘언택트’를 치면 연관검색어로 ‘관련주(株)’가 가장 먼저 뜨지만, 나만의 공간을 온전히 가질 수 없는 누군가에게는 사회적 거리두기라는 최소한의 방역마저 불가능합니다. 일자리를 잃었거나 또는 아르바이트를 구하기 어려운 청년이 있는 반면에 모두가 해고당하고 혼자 남은 일터에서 여럿의 일을 홀로 하는 청년도 있습니다.

사회적 거리두기가 삶에 큰 변화로 다가오지 않는다고 말하는 NEET(학교 교육 이후, 일을 하지도 않고, 취직을 위한 교육훈련을 받고 있지도 않은 사람을 뜻함) 청년이 있고, 아르바이트 자체가 생계유지 수단이다 보니 삶이 송두리째 흔들리고 있는 청년이 있습니다. 그 누구에게도 ‘너는 괜찮은 거야. 다행이야’라고 말하기 어렵습니다.

코로나 19로 분명하게 드러난 혐오와 차별 정서, 무언가를 많이 가졌거나 적게 가진 것을 떠나 모두에게 여유가 없는 상황에서 도드라지는 각자도생과 적자생존 논리. 미래가 불안한 사회에서 우리는 다른 누군가를 배제하는 것 말고는 자신을 지키기 위한 방법을 찾지 못하고 있는 것이 눈앞의 현실이라고 느끼는 때도 많습니다.

사회적 거리두기가 모두에게 가능한 일이었을까요. 우리에게 학교와 교육은 어떤 의미인 걸까요, 청년 공간은 닫혔고, 대형 커피숍에는 사람이 넘쳐나는 상황을 어떻게 봐야 할까요, 그간 당연하다고 생각했던 것들에 대한 수많은 의문도 생겨나고 있습니다.

이전에 드러났어야 할 문제를 이제야 제대로 직면하게 된 지금입니다. 그래서 새로운 이야기를 시작해야 할 때입니다. 같은 시간, 같은 공간에 있음에도 서로에게 무심했던 ‘관계적 거리두기’에 익숙한 우리의 모습을 되돌아보는 것, 당연한 것 그리고 당연하게 여겨지던 것에 질문을 던지고 생소한 것에 관해 논의하는 것, 그리고 우리 사회의 새로운 규칙을 함께 고민해보아야 합니다.

낯설고 어렵고 새로운 현상이 난무하는 속에서 공론의 장이 절실한 요즘입니다. 서로의 안부를 묻고 존재를 확인하는 대화의 장들 또한 필요합니다. 지금 바로 한 장소에 모일 수는 없지만, 다른 공간에서 같은 시간을 보내며 함께 대화를 나누는 장이 많아지길 기대합니다.

지금이야말로, 함께 새로운 이야기를 시작해보면 좋겠습니다.

심오한연구소 공동 대표