상견례라면 자녀의 결혼을 앞두고 양가 부모들이 만나는 상당히 딱딱하고 예를 갖춘 만남이다. 만나는 장소나 옷차림 등도 꽤나 신경 써야 한다. 우리 부부는 얼마 전 런던에서 상견례 격으로 며느리의 부모를 만났다. 큰아들은 직장에서 만나 사귀던 여자와 런던에서 전격적으로 동거에 들어갔다. 이곳은 동거와 결혼이 똑같은 법적 지위를 가진다. 며느리는 독일 출생이고 아들 내외는 여느 결혼한 젊은이들처럼 주택, 출산 등 미래를 설계하기 시작했으며 양가 부모를 런던으로 초대했다.
상견례 장소는 PUB(맥줏집)이었다. 택시에서 내려 여행가방을 끌고 PUB에 들어가니 앉을 자리도 없이 사람들이 많았다. 맥주판매대 앞에 선 채로 맥주를 한 손에 들고 며느리의 부모들과 첫인사를 했다. 며느리 부모 측에선 며느리의 어머니와 새 아버지, 며느리의 아버지와 새 어머니 이렇게 4명의 부모가 왔다. 맥주가 두어 잔 들어가니 서먹한 분위기도 사라졌다. 다음날은 주말이라 우리 8명은 이틀 동안 식사를 같이 하고 하루 2만 보 이상 런던 거리를 거닐며 관광을 했다. 며느리의 부모는 각각 새 배우자와 얘기하고 사진을 찍어주고 팔짱을 끼고 걸으며 친근감을 표현하는 데 인색하지 않았다. 그렇다고 옛 부부가 서로 원수가 진 것도 아니었다. 아주 다정스럽고, 딸과 셋이서만 얘기하기도 했다. 뿐만 아니라 남편들끼리, 부인들끼리도 전혀 거리낌 없이 지냈다.
한국에서는 이혼하면 가정이 파탄 나고 재산 분할, 양육권 문제 등으로 소송까지 하며 원수가 되어 헤어지는 경우가 허다하다. 이혼에 대한 사회적 시선도 좋지 않다. 살다 보니 부부란 게 일심동체가 아니고 이심이체였다. 일심동체란 여성의 인격체와 독립성을 인정하지 않고 남성에 종속된 것을 도덕화한 가부장적 부부 모형이었다. 그리고 사랑도 처음 만났을 때처럼 언제나 뜨겁게 지속되는 게 아니었다. 아이를 낳고 키우다 보면 많은 갈등이 생긴다. 문제는 이런 위기를 어떻게 극복할 것인가이다. 계속 같이 살며 싸울 것인가? 원수로 헤어질 것인가? 재혼하여 제2의 기회를 가질 것인가?
젊은이들 사이에 이번 생은 망했다란 뜻의 ‘이생망’이란 단어가 있다. 그들의 삶이 오죽 힘들면 이런 단어까지 생겼을까? 어른도 마찬가지다. 한 번뿐인 생인데 싸우며 원수로 살다 망한 생으로 마감할 수는 없지 않은가? 누구도 이생에서 행복하게 살 수 있는 권리가 있지 않은가? 많은 부모가 자녀 때문에 이혼하지 못하고 애정도 없으면서 같이 산다고 한다. 그러나 심하게 싸우는 부모 밑에서 성장하는 아이들보다 재혼하여 행복하게 사는 부모 밑에서 자라는 아이들이 정서적으로 더 안정되고 행복하다는 연구가 많다.
부모 이혼으로 얼마나 힘들었을까 생각하며 며느리에게 부모의 이혼에 대해 물어봤다. 상상을 초월하는 긍정이었다. 부모는 자신이 너무 어려서 이혼했고 당시 주위의 많은 부모들이 이혼하여 이혼한 게 전혀 이상하지 않았다고 한다. 어머니랑 같이 살았고 아버지랑 수영을 하거나 영화를 보고 여행을 하며 많은 시간을 같이 보냈다고 한다. 자신의 대학 학비 문제로 부모가 다툰 적이 있지만 거의 다투지 않았다고 한다. 이제 자신이 아이를 낳아 독일의 부모를 방문하려면 두 군데를 다니는 게 좀 불편하겠다는 생각이 든다고 한다. 그러나 부모가 서로 새로운 사람 만나 지금처럼 행복하게 사는 게 무엇보다 보기 좋고 자신도 행복하다고 한다. 이혼을 해도 부모가 언제나 가까이 있었던 것이 그렇게 좋을 수가 없었다고 한다.
그러니 다른 대안 없으면 원수 되기 전에 헤어지고 제2의 기회를 찾고 자녀를 위해 최선을 다하라. 이제 동거(사실혼) 가정, 이혼 가정, 한 부모 가정, 다문화 가정, 성소수자 가정 등에 관용을 베풀어야 한다, 또는 이들 가정을 소위 ‘정상 가정’으로 취급해야 한다는 말은 사족이 된다. 단지 여러 형태의 가정이 있을 뿐이다. 당연 모든 가정의 동등한 법적 지위도 마련돼야 한다.
우리는 런던에서 헤어지며 며느리의 부모들에게 다음은 스웨덴에서 만나자고 했다. 코로나만 없었더라면 아마 지금쯤 며느리의 네 부모는 스웨덴으로 왔을 테고 우리는 이어 독일 방문을 계획했을 것이다. 우리 며느리는 이제 여섯 명의 부모를 가지게 되었다.
전 경남교육연구정보원장·스톡홀름대 정치학박사
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