지족불욕(知足不辱)이라는 사자성어가 있다. 분수를 지키며 만족할 줄 알면 욕되지 않는다는 뜻이다. 아무리 큰 부자라 해도 만족할 줄 모르고 더 많은 재물을 탐한다면 행복은커녕 욕을 듣거나 모욕을 당하게 된다. 비단 재물에만 국한되는 말이 아니다. 권력을 가진 자가 그 권력에 만족하지 못하고 더 큰 권력을 바라고 무리한 행보를 하면 반드시 큰 불행에 빠지거나 욕됨을 자초한다. 명예 또한 마찬가지다. 더 큰 명예를 탐하여 끝 모르게 가게 되면 그 결과는 자명하다.
노자 제44장에 수록된 ‘지족불욕’은 어찌 보면 과유불급(過猶不及)이나 중용(中庸)과도 그 맥을 같이한다. “사람의 욕심은 끝이 없다”라는 말이 있는데 인간의 본능적인 측면에서 보면 맞지만 이성적으로는 받아들여서 안 되는 말이다. 아무리 고성능 자동차라 해도 브레이크가 없으면 달릴 수가 없듯 끝없는 욕심이나 욕망을 적당한 선에서 참고 제어할 수 있을 때 ‘지족불욕’은 찬란히 빛날 것이다. 스스로 분수를 알고 만족할 줄 알아야 진정한 행복이 찾아온다는 의미다.
서양에도 ‘행복은 만족에 있다(Happiness is cotentment)’는 속담이 있다. 정말로 맞는 말이다. 아무리 재산이 많아도, 아무리 권력이 높아도, 아무리 명예로워도 스스로가 만족하지 못하고 행복을 느끼지 못하면 그 것은 만족이나 행복하고는 거리가 먼 것이다. 부족감을 느낀 나머지 도를 넘치거나 지나친 목표 달성을 위해 자칫 무리수를 쓴다면 그 결과는 불을 보듯 뻔하다.
평범한 사람이 소박한 꿈을 위하여 또는 적당한 목표를 설정해 놓고 그 꿈이나 목표의 실현 또는 성취를 위하여 노력하는 과정은 무척이나 아름답다. 누구에게나 꿈과 희망이 있으며 그 꿈과 희망은 사람이 세상을 살아가는 활력소가 되고 스스로 노력하고자 하는 모티브로 작동한다. 그런데 그 꿈과 희망을 실현하고도, 제 분수를 모르고 허황된 환상이나 무지개를 계속 좇아, 이성을 잃고 본능에 따라 브레이크 없는 탱크처럼 무리하게 앞만 보고 멈추지 못할 때 불행이나 욕됨의 싹이 움트는 것이다.
사실 “사람의 욕심은 끝이 없다”는 일반론이 그대로 적용되는 것이 현실이다. 과거 대한민국은 1인당 국민소득이 500달러에도 못 미치는 나라였다. 보릿고개에 초근목피로 연명할 정도로 찢어지게 가난하던 그 시절 우리 모두의 소원은 하루하루 그저 굶지 않고 배불리 먹는 것이었다. 그때에 비하면 지금 우리나라는 1인당 국민소득이 3만 달러를 넘는 세계 7위의 경제대국으로 성장했다. 그런데도 우리 국민의 행복지수를 조사해 보면 그렇게 높지 않다. 오히려 욕구불만이나 부족함 또는 허전함을 호소하는 목소리가 높다.
왜 그럴까. 인간의 속성은 배가 고플 때는 배불리 먹는 것에만 관심이 집중된다. 그러다가 먹는 것이 풍족하게 해결되면 그 다음에는 입는 옷에 대한, 그것도 좋은 옷에 대한 욕구가 생기고 아울러 생활하는 집의 수준에 대한 욕구가 팽배해진다. 그렇게 의식주가 어느 정도 수준에 오르면 다음은 문화적 욕구가 강해진다. 부엌을 현대식으로 개량하고, 좋은 가구나 최신의 첨단 가전제품을 새로 들이고 싶고, 해외여행에 눈을 돌리게 되고, 그럴듯한 승용차를 타고 멋진 레스토랑에서 외식을 바라게 된다. 홈바를 만들고 홈시어터에 대중가요나 오케스트라를 원음으로 들을 수 있는 멋진 오디오 시스템을 가지고 싶다.
아파트의 평수가 올라가서 최고급 복층이 되고, 승용차는 최고급 외제차로, 여행은 이왕이면 호화 크루즈로 하고 싶고 경치 좋은 곳에 별장이나 콘도나 펜션을 가지고 싶어 한다. 다이아몬드나 루비 같은 보석에다가 억대가 넘는 고급 시계를 차고 싶고, 최고의 골프장 회원권을 갖고 싶고, 호화 요트를 갖고 싶은 것이다. 이러한 욕망들을 채우기 위해서는 처음 수십억 원이 어느 새 부족하고 다음은 수백 억 원도 부족하고 그 다음은 수천 억 원도 부족하게 되는 것이다.
이 끝도 한도 없는 욕망의 질주에 이성적인 브레이크가 필요하다. 욕망의 무한 질주를 적절히 제어하지 못하면 반드시 불행을 자초하게 된다. 욕망은 끝이 없다는 일반론에 빠져 자기 합리화를 하려 들거나 세속적인 욕심에 그냥 함몰되지 말고 나 스스로를 위해 ‘지족불욕’의 교훈을 꼭 가슴에 새겨야 한다.
홍콩의 거부 리커싱은 자기의 사무실에 ‘지지(知止)’라는 글을 걸어놓고 항상 좌우명으로 삼고 있다고 한다. 이 말은 ‘멈출 줄을 알아라’는 것이다. 스스로 만족할 줄 아는 사람이 만족할 줄 모르는 사람보다 더 풍요로운 부자이고, 멈출 줄 아는 사람이 더욱 지혜롭고 행복하다는 의미다. “복은 겸손과 검소함에서 나오고, 화는 교만함과 탐욕에서 나온다”는 진리를 늘 가슴에 새기자.
부산시화물자동차운송사업협회 이사장
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