6개월째 이어지는 홍콩의 민주화 시위가 격화하고 있다. 외신 사진으로 보는 시위 현장은 마치 전쟁터를 방불케 한다. 홍콩 경찰은 어제 시위대의 ‘최후 보루’인 홍콩 이공대에 진입해 강력한 진압 작업을 펼쳤다. 특히 이날 새벽 경찰은 이공대 인근 침사추이 지역에서 시위대를 향해 실탄 3발을 발사했다. 앞서 경찰은 지난달 1일과 4일 무방비의 시민에게 실탄을 발사해 중태에 빠뜨린 일도 있다. 맞서는 시위대는 경찰에 쇠막대기를 휘두르고 화살을 쏘거나 화염병 벽돌 등을 던지며 격렬하게 저항했다. 이공대를 탈출하려다 붙잡힌 시위대는 400명이 넘고 부상자가 속출한 것으로 알려졌다.

홍콩 시위가 격렬해진 것은 지난달 말 열린 제19기 중국 공산당 중앙위원회 4차 전체회의(4중전회)가 홍콩 문제에 대한 강경 메시지를 공식화하면서부터였다. 그 이후 홍콩 정부의 입장도 강경해졌다. 홍콩 정부는 시위대를 폭도로 규정하면서 강경 진압 방침을 고수하고 있다. 이는 경찰이 피해를 감수하고도 시위대를 무력 진압할 수 있다는 것을 시사한다.

그래서 무력 충돌의 상황이 우려된다. 여기에다 최근 중국 관영언론에서 ‘홍콩 군 투입’ 보도까지 나오고 있다. 실제 이공대 인근에는 홍콩 주둔 인민해방군 막사가 있어 이런 우려를 더욱더 키우고 있다. 자칫 ‘제2의 톈안먼 사태’가 홍콩에서 벌어질 수 있는 상황이다.

시위는 홍콩 반환으로 이루어진 ‘일국양제’의 한계를 보여주는 사건이다. 1997년 주권 반환 후 부여한 홍콩 자치권은 50년간 보장된다. 홍콩 시민 입장에서는 미래가 불안할 수밖에 없다. 홍콩 시민이 자치권 확대를 요구하는 것은 이런 이유다. ‘일국양제’는 어떤 식으로든 보완할 때가 된 것이다. 이 같은 문제를 힘으로 해결하려면 오히려 사태를 더 키울 수 있다. 이는 많은 나라의 민주화 시위에서 경험한 바 있다. 중국 정부는 민주주의와 인권 등 국제사회의 보편적 가치를 존중하는 측면에서 사태를 평화적으로 해결할 것을 촉구한다.