지난해 부산의 합계출산율이 0.98명으로 나타났다. 여성 한 명이 평생 낳을 수 있는 자녀 수가 합계출산율이다. 국제금융위기 직후인 2009년 0.94명 이후 9년 만에 다시 1명 이하로 떨어졌다. 2016년엔 1.10명으로 겨우 1명 선을 유지했다. 우리나라 전체는 1.05명이다. 역대 최저치이자 경제협력개발기구(OECD) 회원국 가운데 꼴찌다. 합계출산율이 1.3명 아래인 나라는 초저출산국으로 분류한다. 초저출산국 중에서도 두드러지는 ‘초저출산도시’가 부산이라는 이야기다.

합계출산율이 2.1명은 돼야 기존 인구를 유지할 수 있다. 그 기준의 반 토막 아래로 떨어졌으니 도시 미래를 생각할 때 이보다 심각한 위협 요소가 있을까 싶다. 게다가 부산은 출생자보다 사망자가 더 많은 인구 자연감소를 목전에 뒀다. 지난해 부산의 출생아 수는 2만1500명, 사망자 수는 2만1400명이다. 자연증가 규모가 고작 100명이다. 2016년 3800명보다 3700명이나 줄었다. 올해부터 사실상 인구 자연감소 시대에 진입하리란 암울한 전망이 나오는 이유다.

특히 아기 울음소리가 잦아드는 ‘출산 절벽’에 고령화까지 겹친 부산이다. 2021년이면 65세 이상 고령자의 비중이 20%를 넘어서는 초고령사회로 진입할 것이란 예측이 이미 나왔다. 젊은이들은 일자리를 찾아 떠나고, 그나마 부산에서 경제활동을 하는 이들도 높은 집값을 감당하지 못해 경남이나 울산 등지에 거처를 마련하니 생산가능인구의 공동화에 속수무책일 수밖에 없다. 올해부터 2022년까지 모두 2조7735억 원을 투입하는 부산시 저출산 극복 정책인 ‘아이·맘 부산 플랜’이 성과를 내야 할 이유는 이처럼 차고 넘친다.

당연히 정부의 저출산 대책은 더 치밀하고 효과적이어야 한다. 정부는 지난 10년간 80조 원에 이르는 저출산 예산을 쏟아부었다. 그러나 지난해 정부 성적표는 최악이다. 연간 출생아 숫자가 35만7700명으로 처음 30만 명대로 떨어졌다. 발상의 전환이 필요하다. 정부는 일과 생활의 균형에 초점을 맞춘 저출산 대책을 조만간 내놓을 예정이다. 부산시도 이에 적절히 대응하며 ‘아이·맘 부산 플랜’에 더 힘을 쏟아야 한다.