요즘 내 삶을 뒤흔드는 화두는 '가난'이다. 왜 이 지구상에 누군가는 굶주리고 병들어 고통받아야 하며, 다른 누군가는 한 끼에 수십, 수백만 원의 식사를 할 수 있는 것일까? 빌 게이츠, 워렌 버핏과 같은 세계 최대 부호들이 재산의 절반을 경쟁적으로 기부하고, 페이스북 창시자 마크 저커버그는 99%의 재산을 사회에 환원하겠다고 약속한다. 하지만 그들이 가진 1%가 보통 사람은 꿈도 꾸지 못할 정도의 재산인 것은 과연 마땅한 일인가? 실제로 인류가 존재한 이래로 불평등이 가장 심각해졌단다. 국제구호기구 옥스팜(Oxfam)이 지난해 발표한 '1%를 위한 경제'에 따르면 62명의 부자가 가진 부가 전 세계 인구 절반인 36억 명의 것과 같다. 세계 인구 절반이 가진 재산을 가진 부자의 숫자가 2010년에 388명이었던 것이 불과 5년 만에 5분의 1로 줄어든 것이다. 심지어 세계 상위 1%의 부는 나머지 99%의 부와 같다. 무언가 잘못되어도 한참 잘못되었다.
가난하다는 것을 돈이 없고 굶주리는 것으로 단순하게 생각해서는 안 된다. 가난에는 여러 원인이 있고, 그에 따른 가난의 양상도 여러 가지 형태이기 때문이다. 예를 들어 인간 삶의 기본적 권리인 '의식주'를 제대로 혹은 아예 보장받지 못하거나, 먹고 살기 위해 불공정한 관계를 맺어야 하는 것이 가난이다. 적은 임금을 받거나 위험하게 일해도 그것을 기꺼이 감수해야 하고, 그 부당함을 호소할 사회제도적 힘을 갖지 못하기도 한다. 또 다수의 이익이라는 명분에 가장 먼저 그리고 가장 심하게 피해를 감수해야 함을 뜻한다. 교육을 제대로 받을 수 없거나 질 낮은 교육환경에 순응해야 하며, 건강을 유지하기가 힘들거나 생명마저 지켜내기 어렵다. 이렇듯 일상 곳곳에 위험이 도사리고 있고, 그 위험으로부터 자신 혹은 가족을 보호할 능력과 권력을 상실한 여러 상태를 가난이라 총칭하는 것이다.
그러므로 앞서 언급한 빈곤에 대한 수치들은 아프리카 어느 곳에만 해당하는 이야기가 아니다. 우리 사회에도 이와 같은 상황에 처해 있는 사람이 얼마나 많은가. 인건비를 아끼고자 노동자의 안전을 전혀 고려하지 않는 회사에라도 취직해야 했던 가난한 19세 노동자는 스크린도어를 수리하다 처참하게 죽었고, 아이들을 조금이라도 깨끗한 환경에서 키워보려 했던 부모들은 가습기 살균제의 독성에 자식들이 스러져가는 것을 지켜봐야 했다. 2년이 넘도록 내 아이들이 왜 죽어야 했는지 진실을 밝히지도 못하고, 이제야 수면 위로 뱃머리를 들어 올리는 세월호 참사의 유족들은 또 얼마나 힘없는 사람들인가. '재개발'이라는 이름으로 집을 빼앗기고, 치솟는 월세에 어디로 쫓겨갈지 모르는 수많은 세입자도 그러하다. 자유를 빼앗긴 것으로 치자면 입시경쟁에 시달려 몸과 마음이 상처투성이인 청소년들은 또 어떠한가.
러시아 톨스토이의 '안나 카레리나' 첫 문장은 이렇게 시작한다. '행복한 가정은 모두 엇비슷하고, 불행한 가정은 불행한 이유가 제각기 다르다'. 행복한 삶을 살기 위해서는 여러 가지 조건과 환경이 필요하다. 수많은 고통과 불행의 요인들에서 자유로워야만 인간답게 살 수 있는 것이다. 그렇다면 과연 우리는 인간답게 살고 있는가? 쉽게 그렇게 답하지 못하는 것은 실제로 크고 작은 고통을 받는 경우가 많기 때문이기도 하지만, 평범한 일상에서 한순간에 약자가 될 위험에 너무 많은 사람이 노출되어 있기 때문이다. 그래서 오늘날 한국사회는 가난하다. 부모가 아이를, 국가가 국민을 지키지 못하는 나라가 잘 사는 나라, 부유한 나라일 리 없다. 겉만 화려하고 그럴듯해 보이는 우리의 모습 이면에 고통받는 이들의 얼굴을 지금이라도 제대로 봐야 한다.
가난에 대해서 다시 생각한다. 집이 없어 노숙하고 남루한 차림새에 냄새나는 그런 이미지는 우리 사회에 만연한 가난의 모습을 보지 못하게 가리는 환상이다. 먹지 못해 뼈가 앙상한 아프리카 어느 나라의 아이가 울고 있는 모습만 떠올린다면, 우리가 살아가는 이 시대의 극심한 불평등을 극복할 수 없다. 고통받는 사람이 있다면 그 원인이 무엇인지, 불행한 사람이 있다면 어떤 상황에 있는 것인지 정확하고 구체적으로 알고자 해야 한다. 그것은 고통과 불행의 근원을 극복할 책임과 의지를 불러일으킬 것이고, 그것이 가난한 이 사회를 극복할 수 있는 최소한의 노력이다. 그리고 우리 스스로가 존엄한 인간으로 살아갈 수 있는 유일한 방법이기도 할 것이다.
인디고잉 편집장
)
